６００年前，郑和曾七次下西洋；６００年后，台湾山河探险协会发起的“郑和探险队”将第八次下西洋。２００５年，这支探险队将从郑和当年下西洋的首发地——江苏省太仓市东浏河镇出发，计划用３年的时间重走“海上丝绸”之路。据悉，这次的探险船员将向全社会公开征集，中国科学院边疆史地研究中心也将派专家随行考 察。

    中国社科院边疆史地研究中心特聘研究员范大杰说，“相信在３年的时间里，我们的专家必将有所发现，或许还能揭开明史上的诸多历史谜团。”

    据了解，此次考察路线是综合郑和下西洋的七次路线，并兼有历史考察与科学水文研究的目的。探险考察队预计用３年的时间，经过二十几个国家及地区。整个航程达３３９００海里以上，２００８年的６月回到出发地。“这次参加考察的人数预计为１５人，采用接力棒的形式，每半年将更换人。船员向社会公开征集，条件是年满２０岁，男女不限，高中以上学历。最关键的是要对郑和有所了解，并有户外活动的经验。报名者在经过考核之后确定船员３０位，候选人１０名，培训一年，大家轮流上船。当然不排除优秀者３年都可参加探险考察航行。”这次探险活动的总发起人山河探险协会理事长徐海鹏说。

    据悉，向社会公开选中的船员不用负担任何费用，主办方将提供包括保险在内的所有支出。