今年1月16日，中国商务部副部长马秀红在澳大利亚悉尼，与澳大利亚贸易部副部长、澳方首席谈判官芮捷锐博士举行了3个多小时的工作会谈，从而正式启动了中澳自由贸易协定(简称FTA)谈判计划。

　　芮捷锐博士近日在接受中国青年报采访时，用了“开诚布公、气氛极其良好、双方富于紧迫感”等词来形容他同马秀红副部长的会谈。他说：“与马女士的会谈十分令人鼓舞，双方同时感到澳中FTA商讨的时间表应在原定2005年10月结束的基础上再有所提前。”

　　会谈中，双方议定了2004年澳中FTA商讨的工作计划，同时还决定成立贸易和投资联合小组，由芮捷锐本人和马秀红分别担任澳中双方的负责人。这一联合小组将负责中澳FTA商讨的具体工作，下一轮会谈将于今年2月底在北京举行。

　　回顾中澳FTA商讨的起始，芮捷锐说，2002年5月，当时的中国总理朱镕基访澳，时值中国加入WTO。朱镕基在堪培拉与澳大利亚总理霍华德达成共识，设定了澳中经贸框架。此后，澳方希望拓展这一经贸框架的范围，建议加入“澳中FTA可行性研究”一项。为促成这一设想的实现，芮捷锐博士数次前往北京，同中方官员展开了广泛会谈。澳中经贸框架协议于去年9月定稿，并在同年10月24日中国国家主席胡锦涛对澳大利亚进行国事访问期间，在广州签署生效，为目前正在进行的澳中FTA商讨奠定了基础。

　　中澳经贸框架的中心点包括：确定在2005年10月之前，完成中澳FTA可行性研究；确认双方贸易往来进一步放宽；增进两国在一系列领域的商务和政策联系与合作；两国领导人和部长级官员举行定期会谈，加强经贸联系。

　　芮捷锐还赞赏道：“我们的政府对中国选择澳大利亚作为首个进行FTA商讨的西方发达国家，感到十分骄傲。澳中FTA商讨将使两国关系站在一个更高的层面上，并对双方未来关系和各自在亚太地区所处的地位产生深远影响。”

　　为了有效推进中澳FTA的商讨，澳方已经成立了一个由5人工作小组牵头的多层次立体机制，其中包括政府部门之间的协调组织，联络各州政府的咨询组织和主要产业领域的横向咨询组织。

　　当然，中澳FTA商讨也面临一些困难和障碍。芮捷锐特别强调，在农业和服务业方面，依然存在一些难题，尤其是在确定产品的原始产地规则方面，由于牵涉的产业领域非常广泛，产品加工组装部件的来源又比较复杂，所以谈判的难度会有所增加。

　　“然而，这些难题最终能够解决。”芮捷锐说，“澳泰FTA谈判时也面临同样的问题，但结果是双方以彼此满意的方式解决了。相信澳中FTA商讨也会最终获得双方认同的结果。”