在新中国迎来55岁生日的喜庆时刻，西气东输工程实现重大进展。10月1日，来自新疆塔里木的天然气与陕北长庆天然气混合在一起，离开陕西靖边向上海“进发”，这标志着西气东输工程全线投产。

　　1日上午9时，在靖边压气站主控室内，中国石油天然气股份有限公司总裁蒋洁敏轻启按钮，西气东输工程东、西两段间的阀门随即开启，已于今年9月6日抵达陕西靖边的塔里木天然气涌进东段管线。这是新疆天然气首次向东段输送，它标志着国家重点工程———西气东输工程如期实现全线投产。

　　西气东输指的是将西部天然气输送到东部，以开发西部资源、缓解东部能源紧缺，其主要气源为新疆塔里木天然气。工程东段靖边至上海段去年10月1日建成投产，开始向下游输送陕北长庆气田的天然气。全线投产后，按照初步计划，到今年12月1日，来自新疆塔里木的天然气将完全取代长庆天然气，届时长庆天然气作为西气东输“先锋气”的使命将宣告结束。

　　西气东输工程分为东西两段，靖边压气站为连接两段的“枢纽”。新疆塔里木天然气到达靖边后西段管线开始升压。9月30日，压力升至4.2兆帕，累计进气8000多万立方米，与东段供气压力实现平衡，这为全线投产创造了条件。

　　总投资超过1400亿元的西气东输工程是中国西部大开发标志性工程，于2002年7月4日全线开工。整个工程横贯中国东西部，沿线经过新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、上海、浙江十个省（区、市）。其靖边至上海段自投产至今已连续安全运营一年，累计向下游四省一市21家用户供气超过7亿立方米。西气东输工程全线建成投产，是中国管道建设史上的里程碑。按照部署，工程将于2005年1月1日实现全线商业供气。