河南省文物考古研究所副所长张志清研究员说，在南水北调中线工程水源地——丹江口水库周围，有着极为丰富的楚文化遗存，是研究早期楚文化的起源、楚都丹阳的地望、楚文化与中原文化的关系等一系列前沿课题的极为重要的材料，如闻名中外的淅川下寺岭楚国贵族墓葬群、龙城古代城址等，都是学术界关注的焦点。南水北调中线工程的进行，为揭开众多历史之谜提供了新契机。
    
    上个世纪六七十年代建设丹江口水库之前，人们对这里的文化知之甚少，没想到水库蓄水后，随着库水的消落，许多古墓被冲出。1978年，河南文物部门开始对下寺岭楚国贵族墓葬群进行发掘，出土王子午升鼎、王孙诰甬钟、铜禁和玉器等文物4000多件。下寺岭楚墓的发掘，是楚文化考古上的重大发现，一时轰动了全国，使人们重新审视楚文化，开始把寻找楚文明的目光投向了这里。1989年以后，丹江库区水位下降，盗墓风日盛。河南省文物考古研究所对和尚岭、徐家岭楚墓进行抢救性发掘，均发现高等级楚国贵族墓葬，出土楚国的“箴尹克黄鼎”等大批文物。
    
    一座座贵族墓地的发掘，一件件惊世文物的出土，丹江口水库区域已成为研究楚文化绕不开的话题。此后，考古工作者又在这里找到了楚国始都丹阳城的线索——龙城古代城址，越来越多的学者认为，丹江口水库很可能就是司马迁所说的楚国最初的封地丹阳，而当地老百姓世代传称的龙城，极可能就是楚国始都。