新华社北京1月17日电　2005年1月，全世界穆斯林聚集在伊斯兰教圣地沙特阿拉伯麦加，履行穆斯林最重要的宗教功课——朝觐。在来自世界各国参加朝觐的穆斯林中，中国穆斯林朝觐团是自1955年第一次成功组团赴圣地麦加朝觐以来，参加人数最多、规模最大的一次。

　　朝觐是伊斯兰教的五大功课之一。从1979年中国恢复派出朝觐团以来，中国朝觐穆斯林每年都能在圣地麦加顺利履行朝觐功课，而且人数逐年增多，规模不断扩大。1955年，中国政府第一次组团辗转赴沙特朝觐只有20多人，而今年有5100多人，包乘15架波音777大型客机往返沙特。

　　“从2000年以后，中国政府组织的穆斯林朝觐团人数迅速增加，今年参加朝觐的人员比上年增加了500多人，”中国伊斯兰教协会副会长马云福说，“朝觐的穆斯林人数在不断增加，出行的方式和住宿条件也在不断改善。”

　　2004年12月，中国首次在西部内陆城市兰州开通直飞吉达的朝觐包机往返航线。1000多赴圣地朝觐的甘肃穆斯林乘坐包机16个小时就可以由兰州直接到达沙特吉达市。目前，除北京以外，在穆斯林居住集中的中国西北地区已经有乌鲁木齐、兰州两座城市开通了直飞吉达的朝觐包机往返航线，较为偏远的昆明也在前两年实现了包机直飞朝觐。

　　从1986年开始，中国伊斯兰教协会每年都派遣由8至12位人员组成的工作团，分别在沙特的吉达、麦地那为中国哈吉（完成朝觐功课的人）服务，提供翻译、医疗保健，安排住宿、交通。今年中国伊协的工作团成员增加到19人，绝大部分都能熟练掌握阿拉伯语。此外，中国伊协还特意从中国伊斯兰教经学院挑选了5名学生，参加工作团的翻译工作。

　　早在2004年年初，中国伊协就积极联系沙特方面，租下一座可容纳近2000人住宿的大楼，改变了以往中国朝觐穆斯林分散居住、居住环境较差的状况。同时，为了确保安全，中国伊协除在国内加强对朝觐穆斯林安全常识培训外，还就具体安排与沙特方面进行了协商。“国家开明的民族宗教政策，会使越来越多的穆斯林实现夙愿，顺利完成宗教功课，”马云福说。