赵世炎，号国富，1901年生于四川酉阳一个有较多田产的工商业主家庭。少时因父亲不惜重金为儿女聘请名师，在家读书。他的二哥参加了孙中山领导的同盟会，给少年赵世炎以很大影响。1912年他入高级小学，1914年随二哥到北京，考入高等师范附中，学业优秀，英语尤其突出。他在校内结识了李大钊，积极参加了“五四”运动。

　　1919年，他由李大钊等介绍加入提倡新思想的团体“少年中国学会”，并在法文专修馆学习法语。1920年春，赵世炎赴法国勤工俭学，曾组织华工斗争并参加学生运动。他被旧中国驻法使馆勾结法国警察抓捕，但在遣送回国前机智地逃脱。

　　因护照已被没收，他来到原为战地的法国北方，住到华工们中间。此间，他选择了共产主义信念，并于1922年6月在巴黎西郊主持召开了中国少年共产党成立大会，当选为书记。这一组织的成员，回国后大都转为中共党员。

　　1923年，赵世炎赴莫斯科入东方大学。翌年回国，应李大钊的要求担任中共北京地委书记，并主办北方区委的《政治生活》周刊。他在北京、天津和张家口等地十分活跃，除在知识分子中活动，还大力做工人和蒙古族的工作。李大钊称赞身边这位主要助手说：“世炎脑子快，很多问题对我很有启发。”

　　1926年春，奉系军阀控制了京津一带。赵世炎因长期出头露面难以立足，被调任中共江浙区委组织部长兼上海总工会党团书记。此后，他组织过三次工人武装起义，并在1927年春的中共“五大”上当选中央委员。同年7月，赵世炎被捕牺牲。