2000年3月18日，台湾地区领导人选举结果揭晓，独立参选人宋楚瑜获466万票，仅以30万票的些微差距落选。在宋的支持者的强烈要求下，同时也是为了凝聚这股力量，打开台湾政治舞台的另一片空间，宋楚瑜于3月31日正式宣布成立亲民党。之所以命名为“亲民党”，是因为宋楚瑜推崇蒋经国的“亲民、爱民”理念，该党英文名称为“the People First Party”，意为“人民第一”党。

　　亲民党成立后，即成为仅次于国民党、民进党的台湾第三大党。该党主要利用“立法院”舞台，扮演在野制衡角色，曾在“核四”厂的停建与否问题上，与国民党、新党等在野党组成“在野联盟”，成功地迫使民进党当局让步。但亲民党有时也表现出与民进党合作的一面，因此岛内有人认为亲民党是个比较善于“两边观望”的政党。

　　亲民党党纲声称该党是“兼容并蓄的柔性政党”，“以结合民意、国家安全为本的民主政党”，“推动清明政治的改革政党”。在两岸关系方面，亲民党主张“两岸展开平等互惠的谈判，谋求永久的和平”，但又声称“中华民国为主权独立自主的国家”，明确反对“一国两制”；在“外交”政策方面，亲民党主张“采取务实的态度参与国际社会。投注心力拓展与其它国家的实质关系，并参与国际其它官方与非官方组织”；在“宪政”上，亲民党主张成立单一“国会”、“总统选举应采绝对多数制”、“政党不得经营营利事业”等；在经济发展上，亲民党主张厘清政商关系，杜绝黑金政治。此外，亲民党在环保、司法改革、社会福利等方面也提出一套自己的见解和主张。

　　亲民党主席宋楚瑜是美国乔治城大学政治学博士，曾任国民党中央党部文工会主任、中央党部秘书长、“行政院新闻局长”、台湾省主席等职。当年李登辉能顺利当上国民党主席，宋发挥了关键性作用，但自李推行“废省”以来，宋与李渐行渐远，最终与李决裂，脱党参选“总统”。亲民党副主席张昭雄是宋楚瑜竞选“总统”时的搭挡，长期从事医学研究与临床工作，是美国外科学学院院士，“本土”意识较浓，是亲民党吸引台湾本省人的一个重要干部。亲民党秘书长钟荣吉从台湾政治大学新闻系毕业，从事过多年媒体工作，曾任国民党中央委员会副秘书长、“行政院政务委员”等职，长期追随宋楚瑜，亲民党成立后即被宋任命为秘书长。

　　目前亲民党中央党部下设5个单位：“政策研究中心”负责党的政策基调研拟、民意调查制作等工作；“组织部”规划党员招募及各党部成立事宜；“文宣部”负责党的活动新闻宣传、亲民党全球资讯网站架设等工作；“行政部”负责党的“全国委员会”休会期间的行政事项及日常行政工作；“财政部”负责会计工作，并统筹党部经费使用状况。此外，亲民党还成立了“立法院党团”、“甘泉党部”、“那鲁湾党部”等特别党部。亲民党也在各县市成立了地方党部，但由于党的成立时间短，各地方党部在机构设施、人员配备上尚不完善。

　　亲民党成立后，招纳了一些原国民党、新党，以及无党籍的“立法委员”，目前在“立法院”拥有19个席位，在县市长方面人数则为零。亲民党发言人孙大千最近对外宣称，该党拥有30万党员，但据台湾有关媒体披露，登记在案的亲民党党员不会超过5万。

　　目前亲民党面临不少问题与挑战，主要有：其一、“杂牌军”色彩浓，内聚力弱。亲民党组建之初，为了扩充队伍，往往是来者俱收，甚至是四处挖人，而投靠亲民党的，有些是因为与宋楚瑜理念相同而来，有些是念在与宋的旧情份上而来，还有不少是想利用亲民党作为日后飞黄腾达的一个途径，可以说，亲民党的组成中，各路人马都能见到一二，这样的队伍组成，造成了亲民党内聚力相对较弱；其二，除了宋楚瑜外，缺乏明星级的政治人物。人才短缺是亲民党的一个严重问题，而宋楚瑜超人气的态势，又使得亲民党背上了“一人党”的包袱。直至目前，亲民党的组织发展机构依然不尽完善，这将使亲民党的人才培养面临困难；其三，亲民党的政策纲领目标不明确，尤其是在两岸政策上大打“擦边球”，这使其政党定位日渐模糊。亲民党号称“以民为先”，但这个口号哪个政党都会喊，亲民党在两岸定位上似统似独，原本是企图吸引更多的中间选民，但这也使众多的台湾人认为，亲民党是个耍滑头的政党，这对亲民党的形象是个伤害。总之，甫成立的亲民党还需要不断地磨合，才能日趋成熟。