石壁客家祖地“北有大槐树，南有石壁村”，宁化石壁是客家摇篮、客家祖地。

　　石壁，是宁化县石壁镇(原禾口乡，1993年更名设镇)的一个行政村，它地处宁化西隅，与江西省石城县毗邻，距县城22公里，在福五线(福州至闽赣交界的五里亭)公路旁。史料所称的“石壁峒”、“石壁村”、“石壁寮”、“石壁城”等称谓，只是一种地方概念，泛指一个地域，即石壁盆地，其总面积近200平方公里，包括现石壁镇、淮土乡的全部以及方田、济村乡的一部分。石壁村位于这一地域的中央，在历史上也是这一地区的政治、经济、文化中心。

　　石壁被称为“客家南迁的中转站”、“客家民系形成的中心地域”、“客家摇篮”、“客家祖地”、“世界客家人的朝圣中心”等，这是海内外学者从大量的史料中研究出的结果，有其充分依据。

　　客家民系是汉族的一支，属中原汉人。由于战乱，大量中原汉人背井离乡，辗转迁徙到以宁化石壁为中心的闽赣结合地区。当时集中到宁化或石壁居住的客家人，来自8省50多个州县，这也说明他们到宁化之前是分散的，未形成特别的民系。客家人从四面八方集中到宁化(石壁)，主要原因有2条：一是自然条件。石壁是一个拥有200平方公里的平坦盆地，土地肥沃，提供了优越的生息条件。客家人主流是经江西来，闽赣交界有武夷山相隔，石城到石壁的隘口比其它闽赣交界的隘口更为低矮，交通方便，且宁化是闽江、赣江、韩江的源头，水路交通便利。二是人为条件。宁化，特别是石壁，开发较早，这一地域在南宋之前无战乱，社会安定。唐末黄巢起义军自北而南，自江西、浙江进入福建、广东，而又北上江西，转了一大圈，并未进入宁化，宁化便成为“世外桃源”。正如台湾陈运栋在《客家人》一书中说：“福建宁化，地接赣南，西北有高山环绕，宛如世外桃源，尤为当时避难最安全的地方，所以这一批逃难的人民，也就以迁居宁化为最多。”迁居以石壁为中心的客家人，在安定的环境里，生息繁衍数百年，他们把中原汉人的文化、语言同当地的文化、语言相结合，产生了一种既保留中原古风又有新变化的一种文化、语言，它区别于汉民族其它民系，被称为客家文化、客家话，由此也形成了客家民系。据考证，客家民系形成于宋代。宁化是客家地区，她不仅有着典型的客家文化、语言，而且许多是在宁化形成，且流传到其它客家地区。宁化境内明显地反映出客家文化、语言的承前启后的现象。宁化(或石壁)不仅被称为“客家民系形成的中心地域”，而且也被称为“客家文化、语言的摇篮”。

　　客家民系形成之后，由于战乱、政府奖掖及开拓发展之需要等多方面原因，客家人开始以石壁为中心的闽赣地区向国内外迁徙，而今遍布五大洲八十多个国家和地区，有1.2亿人口。客家人不仅创造了具有独特风格的客家文化、客家语言，同时也涌现了众多显赫人物，如宋代文学家范仲淹、理学家朱熹、太平天国领袖洪秀全、辛亥革命领袖孙中山、共和国的开国元勋邓小平、朱德、叶剑英，现代伟大文学家郭沫若，马来西亚首任国王叶莱、圭亚那前总理张西瑟、新加坡前总理李光耀及台湾李登辉等。

　　石壁正是由于其在客家史上的特殊地位，而受到客家人及史学界的重视、仰慕，以致视为“圣地”、“图腾”。近年来海内外客家人、学者、新闻界人士纷纷前来寻根谒祖、考察研究。

　　随着“客家热”的逐渐升温，石壁客家祖地建设也日渐规模。1992年以来，宁化县人民政府斥资、四海乡贤襄助，在石壁村兴建客家公祠及配套建筑。以客家公祠为主体，先后兴建了停车场、接待站、管理房、长廊、牌楼、客家之路、碑亭、功德碑、玉屏堂、碑林、文博阁、客海寺等设施，面积1万余平方米，总投资790万元。石壁客家祖地景区主体建筑客家公祠座落于石壁村土楼山上，后倚武夷山脉，前瞰石壁盆地，近山匀称，远山环抱。公祠仿古宫殿形式，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势雄伟，蔚为壮观。公祠主体占地3000平方米，建筑面积5000多平方米，分前、中、后三厅，由回廊连为一体。前厅(亦称下廊)，供歇脚、陈列姓氏渊源资料；中厅为正殿，也称玉屏堂，即神祖堂，堂内祀奉着客家160个姓氏的始祖神位，供祭祀朝拜，一次可供三百多人同时祭祖。后厅称文博阁，为展示客家文化、珍藏谱牒及文物资料，供观赏、查找、阅览之用。原全国政协副主席叶选平同志亲自为公祠祠匾提书—“客家公祠”四个金光大字。公祠四周开阔挺秀，风光绚丽。公祠左侧的客海寺金碧辉煌、香火不断、烟雾缭绕，是宗教朝圣游的理想场所，其主体建筑基本完工。公祠右侧的“碑林”，可供立碑、游览、观赏。公祠正下方，有一碑亭，古朴典雅的亭中立着一方大石碑，正面镌刻太平绅士、客家贤达姚美良先生题撰的“客家魂”，背石镌刻祠记。距公祠五百米外是福州通往江西的公路干线，公路旁是开阔的迎宾广场，在公祠的通道口，屹立着一座雄伟堂皇的牌楼，牌楼的横匾镌刻着杨成武将军的墨宝—“客家祖地”。牌楼右侧是接待厅、擂茶馆、长廊和古建筑“德润亭”、“维藩桥”连结一体。牌楼与公祠由“客家之路”连接。“客家之路”长500多米，由马来西亚局绅姚森良、美良昆仲捐资兴建。

　　客家人素有爱国爱乡、慎终追远、敬祖穆宗之传统美德。改革开放以来，在海外掀起了一股“客家寻根”热潮。1992年开始，宁化县人民政府为满足众多海内外客属乡亲的“寻根谒祖”需求，在石壁村兴建了一座仿古建筑群——客家公祠，世界客家人从此拥有自己的总家庙。从1995年客家公祠落成至今，每年都举办一届“世界客属石壁祖地祭祖大典”，并将每年的10月定为“祭祖月”。祭祖大典期间(每年阳历10月15日—17日)，众多海内外客家乡贤千里寻根，共聚石壁、虔诚谒祖，一起参加盛大的祭祖仪式，有祭诞、仪仗、乐舞、主事、仪式等五项程序，而后查阅族谱等史料，细品客家酒娘、石壁擂茶，欣赏客家山歌、舞蹈等艺术表演，祭祖大典庄严肃穆、场面宏大、古典性强、民间文艺节目丰富多彩、客乡情结浓郁。1997年还举办了“福建省首届客家文化旅游节”活动。十年来，石壁客家祖地景区共接待来自国内19个省、直辖市、自治区及海外24个国家和地区的游客共27万人次，其中海外寻根祭祖团207个，14309名代表海外80多个客属团体。尤其在2004年，隆重举办了第十届世界客属石壁祖地祭祖大典暨石壁客家公祠建竣十周年“双庆”活动，世界客属十九届恳亲大会在江西赣州举行，石壁祖地祭祖大典作为恳亲大会的一项重要内容，其规模和声势大大超过历届的祭祖大典，特别是新华网的介入，不仅现场直播了“双庆”盛况，而且将石壁历次祭祖活动、历史定位等全方位宣传宁化，此届祭祖大典在海内外客家人中引起了轰动效应。如今，随着海内外“客家寻根热”的不断升温，前来石壁客家祖地寻根祭祖的海外客家人络绎不绝，石壁客家祖地日益成为五洲四海客家人的朝圣中心。同时，以宁化客家祖地为主要内容的“客家风情旅游专线”已列入福建省三大联合促销线路之一，“客家祖地”品牌亦成为三明旅游三大知名品牌之一。

　　宁化石壁是客家民俗文化的发祥地，最原始的客家话从这里形成，最古老的客家民间艺术、山歌、戏曲从这里推出和流传，最古朴的客家服饰从这里产生，最早的客家礼俗从这里延续。宁化及其石壁方言，保存着中原许多古汉语的成份，同时在音系、词汇、语法等方面，又发生了变化，而成为一种新语系—客家话，客家话随着客家先民的流迁而不断演变，但现代的客家话的浊母清化是在石壁形成的，宁化及其石壁方言成为客家话的源头。宁化客家民间艺术异彩纷呈，这里可寻觅中原文化的古老痕迹，又具客家特色。尤其是久盛不衰的客家民歌山歌，诸如“曲棚”、“道士音乐”都为客家人所喜闻乐见，都是石壁传统文化的瑰宝。客家音乐内容丰富，有怀古歌、劝世歌、情歌、革命山歌等。现今石壁一带的村村寨寨，仍活跃着为数众多的民间歌手，从老人到娃娃，都能即兴而发，唱上几曲地道的客家山歌。宁化客家服饰保持了中原宽博的服饰特点，但也融入了当地少数民族以短窄为上的服饰特点。过去女人多梳髻子(船形)以五件金、银簪子插牢，并穿“掩腹子”(围裙)，上部有绣花或桃花图案，脚穿绣花鞋，中老年人的绣花鞋多为蓝、绿色。小孩则有“绣花肚兜”载鱼尾帽、凉圈子或狗头帽，上面都有绣花，身佩“包袱子”，项挂长命锁或玉佩；男人过去多系腰带和“荷包”。宁化客家礼俗继承了中原汉民族的传统，又与南方山区的特殊环境相适应，如其重孝悌、讲仁义、重教育、讲卫生、重节俭、讲礼仪、热情好客等风气。