在福建东部沿海的莆田市，有一个被誉为“海上明珠”的湄洲岛，湄洲岛的一大人文景观，便是海内外2亿多妈祖信众向往的圣地——妈祖祖庙。妈祖庙初建于宋，历经元、明、清屡经扩建修茸，到清代后期，有九十九间斋房，号称“海上龙宫”。而今的妈祖庙已建成集朝圣、观光、度假于一体，蕴涵丰富妈祖文化的景观。

　　妈祖，原名林默，诞生于宋建隆元年(公元960年)农历三月廿三日，雍熙四年(公元987年)农历九月初九羽化升天。据宋代史料记载，大约距今一千多年以前，在莆田湄洲屿，有一位林姓青年女子，自幼聪慧颖悟，能识天气，通医理，善舟楫，平素热心扶危济困，救助海难，受到人们的敬重。她羽化升天后，乡亲们为了纪念她，便在岛上修庙奉祀。这就是世界上第一座妈祖庙，也就是妈祖祖庙。从此以后，出海的人们纷纷传说在狂风恶浪中，常见到有位红衣女子闪现在桅杆上导航，直到化险为夷。

　　传说妈祖是一位神通广大的奇女子，治病消灾，救助海难，伏妖降魔，护国庇民，无所不能。在她短暂的一生中，留下了许多救难济世的动人事迹和美丽传说。妈祖传说从湄洲湾扩展到沿海各地，信仰的人日益增多，并得到封建朝廷的确认。经过千年的传播，妈祖信仰影响范围愈益扩大，并随着飘洋过海的华侨、海员和外交使节等迅速传播到世界各地，信仰者遍布全球。据不完全统计，目前世界上有近2亿妈祖信仰者，仅我国台湾地区就有1600多万。世界各地分灵的妈祖庙达4000多座，分布在世界上26个国家和地区。

　　据介绍，2004年上岛瞻仰妈祖祖庙的信众和游客达100万人。湄洲岛，因了辉煌灿烂的妈祖庙和妈祖文化而被誉为“东方麦加”。

　　湄洲妈祖庙正门