核心提示

　　人类探索彗星的漫漫旅程向前迈了一大步，彗星离我们还有多远？美国宇航局下属的喷气推进实验室2日晚间说，“深度撞击”探测器已按计划成功弹射出撞击器。如果一切顺利，充当“炮弹”的撞击器将在24小时后“击中”坦普尔1号彗星。太平洋时间23时07分(北京时间3日14时07分)左右，“深度撞击”探测器释放出了撞击器。按照预定安排，撞击器将在北京时间4日13时52分与坦普尔1号的彗核相撞，上演“炮打”彗星的大戏。

　　撞击器击中“坦普尔1号”的瞬间，碰撞产生的尘埃会从“弹坑”喷涌而出。那些烟花般抛出的尘埃因反射阳光而发光，这将是人类第一次看到自己创造的美妙天象。

　　美国宇航局下属的喷气推进实验室2日晚间说，“深度撞击”探测器已按计划成功弹射出撞击器。如果一切顺利，充当“炮弹”的撞击器将在24小时后“击中”坦普尔1号彗星。太平洋时间23时07分(北京时间3日14时07分)左右，“深度撞击”探测器释放出了撞击器。地面随后收到的信号表明，近400公斤重、约家用冰箱大小的撞击器已和探测器分离，正在向彗核飞去。喷气推进实验室的工程师表示，数据检查表明一切都在按计划进行。

　　按照预定安排，撞击器将在北京时间4日13时52分与坦普尔1号的彗核相撞，上演“炮打”彗星的大戏。撞击地点距离地球约1.3亿公里。

　　这次史无前例的撞击能否顺利进行，尚面临着一些考验。充当“炮弹”的撞击器将在计算机操作下完全自主飞行，它必须能准确地击中目标。“深度撞击”项目经理里克·格兰米尔比喻说，这好比“往飞速运动的针上穿线”。坦普尔1号彗星以每秒30公里的高速运动，而在它轨道前方的“深度撞击”探测器飞行速度约为每秒20公里左右，飞行器弹射出撞击器“炮弹”后就得立刻调整姿势“躲开”，以免被彗星撞上或被撞击时飞溅的碎屑打上，影响向地面传输宝贵的科学数据。

　　按计划，撞击器将在“出膛”24小时后，以每秒10公里左右的相对速度轰击坦普尔1号的彗核，造成彗核表面留下大深坑。届时，随着冰雪和尘埃等四溅，其景象犹如在太空中放出一个“焰火”。

　　“深度撞击”是美宇航局探测太阳系的“发现”计划中的一个项目。科学家设想通过撞击坦普尔1号彗星的彗核，使其内部物质暴露出来供研究。他们认为，彗核中可能含有太阳系初生时遗留的物质。“深度撞击”项目经理里克·格兰米尔说，这次撞击将会获得大量的科学知识。

　　撞击危险系数

　　如同“蚊子撞飞机”

　　7月4日，美国宇航局的“深度撞击”计划将在距离地球1.3亿公里处实施，上演一幕“炮打彗星”的景象。负责该计划的专家指出，该计划摧毁彗星的可能性极小，现在和未来都不会对地球造成任何危险。

　　美国宇航局的科学家说，他们并不确知届时当重量为372公斤的“铜头飞弹”和坦普尔1号彗星以每秒10.3公里的速度相撞会产生什么样的后果。根据推算，撞击能产生相当于4.5吨炸药造成的巨大爆炸，并在彗星表面撞击出一个约有足球场那么大、14层楼那么深的凹洞。

　　不过，这次撞击只能使彗星自身的运行速度出现每秒0.0001毫米的改变，使得其近日点缩小大约10米，运行周期减少不超过1秒。与之相比较，当坦普尔1号彗星于2024年经过木星时，受引力影响，其近日点将改变3400万公里。换而言之，人类的“深度撞击”计划对彗星的影响，与自然上演的彗星和木星之间的“擦肩而过”景象相比，几乎可以忽略不计。

　　科学家指出，这一撞击摧毁彗星的可能性极小。美国宇航局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯说：“从科学角度来看，‘深度撞击’计划就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。”

　　-视点聚焦 “炮轰”彗星成功“彩排”

　　“可以说，对于4日即将上演的‘炮轰’彗星，以及相关的观测工作，中外科学家们已完成‘彩排’。照目前情况看，‘炮轰’彗星可能会有相当精彩的演出。”中科院紫金山天文台王思潮研究员3日向记者通报。

　　王思潮介绍，美国宇航局发射的“深度撞击”号宇宙飞船进展一切顺利，中外科学家也都利用望远镜成功观测到了坦普尔一号彗星的有关状况。

　　对这次人造天象，我国的天文学家给予了高度的关注。7月2日晚，中科院紫金山天文台盱眙观测站的有关科学家，利用40公分口径的望远镜加上CCD，拍下了较为清晰的坦普尔一号彗星的照片，其彗发比较明显。“这是一个好的开始，只要天气条件允许，我国科学家肯定能观测到更为精彩的场面。”王思潮说。

　　此前，闻名遐迩的“哈勃”太空望远镜一显身手，拍下了坦普尔一号彗星令人惊叹的“太空喷泉”。在它拍摄的两幅相隔了7个小时的彗星图像中，第一幅彗核没有明显的喷射活动，第二幅则可以看到彗核明显的喷流。在地球上的喷射有100米高就已相当惊人，而坦普尔一号彗星彗核的新鲜尘埃喷流高达2200公里，喷流向着太阳方向腾空而起。

　　王思潮介绍，6月底，美国宇航局公布，6月22日，“深度撞击”号宇宙飞船也拍摄到坦普尔一号彗星彗核更大的喷发活动：大量的气体尘埃向外喷出，规模比之前“哈勃”望远镜观测到的大5倍，彗星的亮度也明显增亮。但这次新抛射的物质在半天内就完全消失在太空中。“炮轰”彗星计划首席科学家赫恩指出，从飞船对彗发的光谱分析表明，喷发后彗发中的水气比喷发前增加一倍，而二氧化碳等气体含量增加得更多。从这两次喷发活动可以预期，7月4日的“炮轰”彗星可能会有更精彩的演出。

　　王思潮提醒，7月4日和5日的夜间观测非常关键。人们用10公分以上口径的望远镜就有可能看到彗星的身影，但望远镜的放大倍数不宜太高，可用10倍-80倍的先行试验观测。

　　-视点链接

　　首次人造天象

　　彗星是太阳系最古老的原始天体，它由水冰、二氧化碳冰、甲烷冰和大量尘埃、岩石物质组成，并含有丰富的有机物质。但截至目前，人类对彗星的了解还比较少，主要停留在对其表面物质的认识上。1996年，美国3位科学家德拉美尔、白勒顿和赫恩向美国宇航局提出了撞击彗星计划，以揭开彗星内部的秘密。在改进撞击舱的导航系统后，这项计划于1999年11月1日启动。

　　2005年1月12日，价值3.3亿美元“深度撞击”号宇宙飞船成功发射，在4.31亿公里的太空飞行后，它所发射的撞击舱将于7月4日撞击坦普尔一号彗星的彗核。这是人类历史上史无前例的“炮轰”彗星太空实验。

　　坦普尔一号彗星是在1867年被发现的，绕太阳运行一圈需5.5年。之所以选它作为实验对象，主要是因为：人类对其已有100多年的了解，比较熟悉它的情况；目前，该彗星正处于中年时期，有代表性；这颗彗星可以飞到离地球比较近的地方，撞击后适宜地球上的公众进行观测。另外，它所处的位置相对合适，“深度撞击”号所发射的“炮弹”能在较短的时间内“打中”它。

　　-视点助读

　　太空大片剧本全接触

　　7月4日，美国宇航局的“深度撞击”的精彩大戏。现根据美国宇航局官方公布的“剧本”，摘要如下：

　　1、导演：众多大腕联手执导，云集业界顶尖机构及科研院校、企业等，包括美国宇航局及其喷气推进实验室、马里兰大学等高校以及“鲍尔”航天科技公司等企业。

　　2、剧本创意：30年多前，英国科幻作家阿瑟·克拉克在一本名为《2001》的作品中构想出“撞击彗星”的创意，也引起了诸多航天大腕的兴趣。经过不断改进、完善后的计划，最终于1999年7月被美国宇航局等方面采纳。

　　3、时间：格林尼治时间7月4日凌晨5时52分(北京时间4日13时52分)。

　　4、地点：距地球1.3亿公里的太空深处，室女座中最明亮的星体角宿一附近。

　　5、主角一：“深度撞击”彗星探测器，于今年1月12日发射升空，迄今已在太空中飞行了近4.3亿公里。

　　6、主角二：坦普尔1号彗星。

　　7、剧情梗概：北京时间7月3日14时07分，“深度撞击”彗星撞击器从其搭载的母船探测器中被释放出来，并开始调整飞行姿态和速度，等待与坦普尔1号的约会。约24小时后，坦普尔1号彗星如约而至，两者将以约每秒10公里的速度“激情”相撞。

　　8、投资及制作：“深度撞击”计划则共耗资3.3亿美元，轻松摘冠。《世界大战》耗时7个月拍摄而成，而“深度撞击”计划自今年1月12日发射探测器开始，7月4日上演撞击一幕，约一个月后传回首批相关数据，再经历约几个月的数据分析时间，整个项目要一直到2006年3月才将宣告结束。本版稿件图片均据新华社