早报专稿英国前首相爱德华·希思一生26次访问过中国，也是最后一位见过毛泽东、周恩来和邓小平三位中国领导人的外国政治家。正是在他的任内(1970-1974)，英国和中国建立了大使级外交关系，将中英两国1954年建立的代办级外交关系向前推进了一大步，这使得希思在中英关系史上占据了一个特殊的地位。

　　1974年5月，毛泽东主席接见了首次访华的希思。尽管希思当时刚刚输掉了大选，但他的访问对于中国而言，还是有着打破多年坚冰，恢复和西方世界交往的重要意义。而在那次访问中，第一个在机场迎接他的就是后来成为中国第二代领导核心的邓小平，两人也由此结下了深厚的友谊。

　　上世纪80年代，希思在英中两国解决香港问题的谈判中也发挥了重要作用。而在他1974年首次访华后的27年间，希思前后26次访问中国，从东海之滨到青藏高原，希思几乎走遍了中国的每个角落，也亲眼见证了中国几十年的发展变化。在谈及自己与中国的特殊“情分”时，希思总结为“一喜一悲”：任内英国与中国全面恢复外交关系，令他十分自豪；而未能在首相任内访华，又是他平生一大憾事。

　　在希思86岁高龄之际，这位“中国人民的老朋友”获得了中国人民对外友好协会向海外友人颁发的中国民间外交领域的最高荣誉――授予他“人民友谊使者”称号，并颁发了友好证书和勋章，作为对希思数十年来为中英友好所作杰出贡献的感谢。希思也是获得此项荣誉的第二位英国人，第一位是巨著《中国科学技术史》的作者李约瑟博士。王靓