喀纳斯是一个令人神往的地方，在蒙古语里，这个名字的意思就是“美丽而神秘”。喀纳斯湖是国内已知最深的高山淡水湖。面积为45.73平方公里，从高处看呈长条形弯月状。湖长24.5公里，平均宽度约2公里，平均水深为120米，最深处为188.5米，虽然从表面看上去不大，属于小型湖泊，但它的实际容量却多达53.8亿立方米，已经超过了我国五大淡水湖中的三个，即太湖(51.5亿立方米)、洪泽湖(26.6亿立方米)和巢湖(36亿立方米)。

　　喀纳斯湖沿岸有六道向湖心凸出的岩石平台，形成井然有序、景色各异的六道湾：一道湾有吐鲁克岩画和羊背石；二道湾湖水最深，传说中湖怪经常在此出没；三道湾有一天然的观湖台；四道湾有一个美丽的湖心岛；五道湾湖畔有一座喜鹊山；六道湾因山溪冲刷有一段枯木形成的长堤，被称作枯木长堤。

　　喀纳斯湖以“变色湖”著称，有“百变神湖”的美誉。湖水时而湛蓝，时而灰白、时而火红、时而深绿。碧波万顷，变幻多姿，令人眼花缭乱，目不暇接。喀纳斯湖变色的原因至今仍有多种说法。有专家认为，这是云雾、阳光、两岸山体植被和湖面水气相互作用的结果。也有人认为，这是冰川融水将沿途的山石粉沫带入湖中，并因季节不同、流量和浓度不等而产生变化的结果。究竟是什么原因，至今还是个谜。

　　成吉思汗的军师耶律楚材远征西域时，被喀纳斯这壮丽的景色深深打动，欣然命笔：“谁知西域逢佳景，始信东君不世情。圆沼方池三百所，澄澄春水一池平。”