他曾是一名当年侵华的日本军曹，战争时期杀害过不少中国军民；他曾被苏军俘虏，在西伯利亚苦役三年，战时的枪伤几乎将他脊骨烂掉，但就是在无比的苦痛中他才幡然悔悟，对自己当年在中国所犯下的罪行痛悔不已。

　　于是从一九八五年开始，他坚持了每年一度长达二十年的谢罪之旅。每年来到中国泰安等当年他所属的部队侵略作恶的地方，向被他杀害的中国人的灵魂谢罪。他还与中国的作家共同撰写出版《鬼子又来了》，用亲身的经历告知日本人，不忘历史，坚持和平。

　　走进盐谷保芳自家经营的和式小旅馆，一派平和恬静。今年已经八十五岁的盐谷告诉我们，每年一次的中国谢罪之旅，使他的心灵得到些许平复；近年来，已经休业在家的他便操花弄草，怡然自乐，同时研读历史书籍，并自费为中国的地方博物馆搜集一些当年侵华日军的装备物件等。但是以前，他却经常从恶梦中惊醒，梦中尸体堆积如山，血流成河。他觉得是那些灵魂在让他不断往返于中国、“我要在干过坏事的地方干好事”，“只要我活着就要来中国，在曾经践踏过的土地上谢罪。”老人说这番话的时候没有丝毫犹疑。

　　如今，战争过去了六十年，不少日本年轻人常问盐谷，为什么事到如今还要一年一年再去中国谢罪？对此盐谷的回答近乎“训斥”：我们日本的广岛、长崎，大家为什么每年都要去纪念？家里祖先为什么每年都要去上坟？日本侵略中国的时候我在那里的所作所为足够枪毙，如果不去谢罪，还不如让我死了算了！

　　盐谷对记者说，他看到现在的日本右翼歪曲历史，非常愤恨，同时对现如今的日本年轻人对过去那段历史的无知和淡漠，更感到十分忧虑，他说，没有经历过战争的人永远不会知道战争的可怕和残酷。对于那些轻率谈论战争和历史的年轻人我不屑于和他们辩论。我们不能忘记历史，不能忘记日本的侵略曾经对别的国家所造成的灾难。盐谷拿出一本他当年所在的侵华日军五十九师团战后存活人员花名册，可以看到大部分名字已被黑笔划掉。盐谷说这些人都已相继离世。“像我这样的人已经所剩无几了，真正能证明那段历史的人也不多了……”，说这些话时，他的目光有点怅然。

　　盐谷感叹，自己的亲戚中，祖父辈有人参加过中日甲午战争，父辈有人参加过日俄战争，而自己参加了侵华战争，可以说家里三代都在中国的土地上打过仗。最近细读日本历史，发现从一八九0年以后的六十年，是日本集中发动多场战争的六十年；而一九四五年战败后，则是日本和平发展的六十年。这两个六十年的日本有着鲜明的对比，战乱的六十年，日本穷兵黩武，疯狂侵略亚洲邻国，国内也民不聊生。而和平的六十年，日本经济快速发展，人民生活安定富足，这一鲜明对比的两个六十年说明：日本只有以史为鉴，选择和平的发展道路，才会给国家带来兴旺，给人民带来幸福。

　　在历次的谢罪之旅中，给盐谷留下最深印象的，是有机会见到当年曾刀兵相见的八路军战士王永坚。当时王老将军已经七十七岁，在见到昔日宿敌前来谢罪的时候，两位老人百感交集。盐谷回忆说，那时我一句话也说不出来，只有流着眼泪，一个劲地鞠躬。两人都是古稀之年，都见证了那段悲惨的历史，一个是当年奋勇御敌的老八路，一个是昔日烧杀掠夺的鬼子兵，是那段不容忘记的特殊历史将两个素不相识的人变成战场上的敌人，又是为了纪念和不忘那段特殊的历史，两个昔日的敌人如今成为同道者。

　　王将军曾为此次相见之事赋诗一首，至今仍被盐谷郑重地裱在家里客厅的正中，诗中有这样的句子：缘何对头成朋友，正义力量为枢纽。盐谷说，坚持和平，正视历史，反省过去的侵略罪恶，这才是做人的正道，也是日本这个国家所应走的道路。因此，他的谢罪之旅还会一年一度地继续进行下去。