问：如果说牺盟会以“官办团体”的面目出现，救亡工作开展得还比较顺利的话，那么，在阎锡山这个“土皇帝”的眼皮底下，创建一支由我们党领导的抗日武装，恐怕要困难得多了。这个工作是如何进行的？

　　答：组建新军是“七七事变”以后的事。

　　“七七事变”后，日军即占领北平、天津，很快又侵入山西。晋绥军和前来增援的中央军，相当大一部分一触即溃，阎锡山对旧军失去信心。于是，我向阎锡山提出，看来山西战局仅靠旧军不行，必须尽快组建一支新军。他很快同意，并要我负责先搞一个团试试看。我当即报告北方局。少奇同志很高兴，说：好，赶快去！于是，我们立即从热烈报名的国民兵军官教导团、军政训练班、民训干部团的学员中挑选了300名学员，组建了一个团，名称是按阎锡山的意见，叫“山西青年抗敌决死队”。我担任政治委员，总队长是旧军官徐绩章。1937年8月1日，也就是“七七事变”后不到一个月，第一支山西新军正式宣告成立。

　　1937年9月，雁北失守，11月，太原失守。阎锡山在接连挨打以后，一时不知所措。这时，他更加倚重我们。他有个形象的说法是：现在共产党、八路军在山西，是有十支洋烛的光，晋绥军是一支洋烛的光，中央军呢，只有一根香火的光。因而这也是阎锡山最听我们话的一个时期。看到阎锡山这时确想抗日，又无能为力，于是，我又向阎锡山提议再组建五至十个旅的新军。阎同意先组建五个旅，并以第二战区司令长官的名义发布命令，要求由我全权负责，从速组建。于是，决死队很快扩充为四个纵队(旅)。各纵队政治委员分别由薄一波、张文昂、戎子和、雷任民同志担任，各纵队长仍然由晋绥军旧军官担任。

1937年冬，决死三纵队一部在山西运城举行集会，支援当地牺盟会开展抗日救亡工作。（照片选自《薄一波》画册）

　　对于这支生气勃勃的不同于晋绥旧军的新军，阎锡山和我们对它希望都很大，争夺领导权的斗争是不可避免的了。有大革命失败的教训，我们从一开始头脑就很清醒，这就是既要积极地争取、团结阎锡山一起抗日，又要随时警惕其对日妥协投降的一面，因而，我们必须掌握领导权。为此，我们采取了一系列措施。最关键的一着就是实行政治委员对部队有最高指挥权的制度。决死队成立之初，我就拟定了《山西青年抗敌决死队政治委员制度条例》，并得到了阎锡山的批准。《条例》规定：“政治委员为部队中之最高首长，团长及政治主任接受其领导。”我这是政治委员一长制。政治委员权力大着哩！政治委员可以撤纵队长的职。1938年春，纵队长鲁应麟(旧军官)乘我不在的时候命令部队打临汾，牺牲多少人他也不在乎，阴谋借日军之手消灭我们。回来我就撤了他的职务。旧军官贪污我开除，打仗不勇敢我开除，违犯军队纪律我开除，所以这支部队一成立，实际上就在我们党的掌握之下。同时，我们在部队内部坚持以正确的思想政治工作教育部队，确立了训练军队的六项方针，如官兵一致、军民一致、废除打骂制度等，以此与旧军队划清界限。朱总司令率八路军进入山西后，我们又从八路军中要了一批军事干部充实到新军中来。旧军官中也有不少人是进步和比较进步的，他们大多和我们合作。1939年下半年，阎锡山开始反共倒退以后，为确保我们对部队的领导权，我在一纵队将尚余的旧军官统统送到罗瑞卿的抗大分校学习去了，只留下李懋之一人。这个同志后来表现很不错，建国后曾担任解放军第二炮兵副司令员。现在依然健在，已经98岁了。