1985年在人迹罕至的岱顶舍身崖下,意外的发现了一尊摩崖造像,雕刻的是骑狮子的文殊菩萨,根据风格判断,是距今1600多年的北魏时期所造,这是泰山顶上迄今为止发现的惟一的佛像,佛龛的地点非常隐蔽,从岱顶上看不到它,但是登山的游人却可以瞻仰佛容,这种地点的选择从一个侧面反映了当时佛教在泰山的处境和地位。
在佛教传入中国以前,泰山就已经是方士修道的仙山,历代帝王的封禅从政治上肯定了道教对泰山的历史性战略,作为异域宗教的佛教,要想在泰山流传和发展,占一席之地,是不那么容易的,因此避实就虚,以阴补阳,就成了佛教在泰山长期发展行之有效的做法。佛教传入泰山始于公元351年,这座佛寺就是当年一位法号僧朗的和尚,在泰山上创建的第一座佛寺,人们尊称为朗公寺,后来被诞生在佛寺,对佛教感情笃深的隋文帝,命名为神通寺,今天神通寺虽然已成为历史沉迹,但是作为佛教进入泰山的象征,在中国佛教史上拥有其特殊的地位。说到兴建神通寺的朗公,就不能不提起位于泰山主峰西北二十公里的方山,和方山脚下的灵岩寺。创建了神通寺的朗公,经常到方山讲经,据说南侧山峰有一块数丈高的怪石,像一位驼背老僧执仗而立,静听讲经,有一次正在听朗公讲经的信徒,看到这块怪石频频点头,便惊呼,快看呢,岩石都听出道理,点头了,朗公则说,这里的岩石都很有灵性,于是就在这里率众开山,兴建了灵岩寺。和许多著名的寺院一样,灵岩寺位于三面环山的山坳里,现在看到的灵岩寺是唐代高僧慧崇扩建的,唐高宗李治到泰山封禅时,曾住蔽于此,宰相李吉甫把灵岩寺和天台国清寺,江陵玉泉寺,南京七霞寺合称为域中四绝,并且置于四绝之首,足以说明灵岩寺在当时的声望。
从整个山东来说,灵岩寺在佛教的历史上占有很重要的地位,泰山的历史也是包含有灵岩寺的一部分,灵岩寺本身就是泰山的一个延脉,据说唐朝武则天到泰山,祭祀的时候,首先就来灵岩寺拜佛,当时的佛教在山东是非常兴盛的,唐宋时期记载,灵岩寺的僧众,最多时要达到上千人。
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