大明湖自然风光秀美，湖里荷叶田田，鸢飞鱼跃，画舫穿梭；湖滨花木扶疏，垂柳夹岸，宛如一幅丹青水墨画。大明湖四季风景各异，冬泛冰天，夏揖荷浪，秋容芦雪，春色扬烟。济南八景中的鹊华烟雨、汇波晚照、明湖泛舟以及著名的佛山倒影景观，均可在景区内观赏到。“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”是其风景的最好写照。“蛇不见，蛙不鸣”、“淫雨不涨，久旱不涸”是其独有的自然特征。

　　大明湖文化内涵丰富，人文积淀厚重。千年古亭历下亭，宋元时期的北极阁、汇波楼，明清时期的南丰祠、铁公祠、遐园等，近二十处名胜古迹分布在景区四周，漫步其中，步移景异，令人应接不暇。杜甫、曾巩、苏辙、王士祯、蒲松龄、刘鹗等历史名人，胜迹荟萃，并留有诗章墨宝，千古传诵，流芳百世。景区每年还举办春节庙会、五一、十一游园会、荷花艺术节等四次大的活动，年客流量约130万人次。

　　历史上大明湖有过多次扩建改造，2004年的扩建改造工程是规模较大的一次，扩建工程包括恢复重建18处人文和自然景观，修筑环湖游路，扩大绿地面积，改善基础设施等内容。扩建后，景区面积将由现在的74公顷增加到103.4公顷，成为一处集名胜古迹、人文景观、休闲健身、文化娱乐和游览、观赏、购物为一体的特色风景名胜区。