十月一日晚，美国最高艺术殿堂肯尼迪艺术中心，一台流光溢彩、美轮美奂的综艺晚会拉开了为期一个月的“中国文化节”的帷幕。美国总统布什和中国国家主席胡锦涛分别致词祝贺。

　　由中国文化部和美国肯尼迪艺术中心联合举办的此次文化节是中美文化交流史上迄今规模最大的活动，在今后一个月内，美国观众能看到五十多场来自中国顶级表演团体的歌舞、芭蕾、话剧、交响乐、京剧、杂技、民乐等专场演出和兵马俑、雕塑、魅力北京等多个展览，参与京式庙会、风筝比赛等。

　　中国国家主席胡锦涛的贺信说，这次“中国文化节”通过不同形式，展现中国文化的悠悠古韵和勃勃生机，将有助于美国观众加深对中国的了解，有利于促进中美两个伟大民族的交流合作。

　　美国总统布什的贺信说，这个历史性的活动是中国和旅美华人艺术家与美国人民分享辉煌文化遗产的契机，通过多种形式表达人类多元化和经历的丰富性，加强精神上的相互理解和两国间的互相尊重。

　　在当天晚上的开幕综艺晚会上，东方歌舞团、中国杂技团、北京京剧院等为一千多名美国观众奉献了歌舞、民族舞蹈、民乐、独唱、京剧、芭蕾、杂技等节目，低回婉转的《二泉映月》、优美曼妙的孔雀舞、金碧辉煌的中国古代华服，使金发碧眼的美国人沉浸于神秘的东方文化中；惊险刺激的叠罗汉、激昂奋进的腰鼓、欢快俏皮的转手帕、力与美交融的双人芭蕾、活泼轻巧的抖空竹，把全场观众的情绪一次次带向高潮，有的观众甚至起立为精彩的节目鼓掌喝彩。

　　美国劳工部长赵小兰、美国前国务卿鲍威尔、黑格、美国副国务卿乔塞娜等美国政要名人，以及中国文化部部长孙家正、中国驻美大使周文重等官员出席了开幕晚会。晚会后，主办方还在波托马克河上举行了焰火表演。