美国科学家7日说，他们在果蝇肠道内发现一种干细胞能不断分化成组织细胞，与人类肠道内的干细胞非常相似。科学家称，这一发现可能在肠癌等疾病的机理研究中发挥作用。

　　果蝇是较低等的无脊椎动物，而人类是最高级的脊椎动物，两者差异之大难以悉数。人类等脊椎动物的肠道内，都由干细胞来分化补充肠道组织细胞，而此前人们还从未在昆虫体内发现类似的机制。

　　但美国卡内基研究所的一个研究小组认为，果蝇与人类的消化系统还是有相似之处的，至少两者的基本结构都包括嘴巴、食道和大小肠，因此在肠道组织细胞的生成上也可能有相同之处。

　　这个研究小组在7日出版的《自然》杂志的网络版上报告说，为了验证果蝇肠道内是否有干细胞，他们集中研究了小肠内的两种组织细胞，即肠细胞和肠内分泌细胞。前者在肠道内负责将食物小块破碎成分子以利吸收，而后者分泌一系列控制肠道活动的激素。

　　在实验中，研究人员将果蝇小肠内的这两种细胞都作了标记，以观察它们的代谢状况。结果发现，果蝇的这两种细胞都由干细胞持续分化补充，而这种干细胞还具有分化多能性，能变成多种组织细胞，这与人类等高等动物的情况一致。果蝇通过一套信号通路来控制干细胞分化成什么类型的肠道组织细胞，这也与人类相似。

　　卡内基研究所胚胎学系主任斯普莱丁认为，果蝇是研究人类生理和疾病的一种重要模型动物。果蝇肠道内存在干细胞这一事实，表明其消化系统与人类等高等动物的相似之处比原先认为的更多。肠癌等疾病的机理研究，如果应用相对简单的果蝇模型，将会大大加快进程。