有中国“国宝”之称的大熊猫，有着可爱的面孔、黑白分明蓬松的皮毛，顽皮的动作和几乎像人一样的进食姿态，这使它成为世界上最逗人喜爱的动物之一，也是和平与友谊的使者。1961年世界野生生物基金会成立时，把大熊猫图像作为会旗和会徽，从此大熊猫成为全球自然保护的象征。

　　早在公元685年，唐玄宗就送给日本天武天皇两只大熊猫。这是中国大熊猫第一次作为“友好使者”出国传递友谊。

　　西方各国人民最初是在19世纪从曾到过中国的法国传教士阿德曼·戴维那里听说大熊猫的。1870年，巴黎自然博物馆展出了一件大熊猫标本，轰动了整个世界。

　　近代中国也曾多次将大熊猫作为友好使者赠送外国。1936年至1945年间，中国曾向西方国家赠送了14只大熊猫。

　　新中国成立后向国外赠送的第一只大熊猫是1955年赠送给前苏联的，当时前苏联议会主席伏罗希洛夫亲自来到北京动物园迎接这只大熊猫。两年后，另一只大熊猫也被送到莫斯科，这对大熊猫一时成为莫斯科最受宠爱的动物。

　　1972年美国总统尼克松访华时，中国政府将一对大熊猫“玲玲”和“兴兴”赠送给美国人民。大熊猫抵美，8000名美国民众冒雨迎接这对中国人民的“友好使者”。

　　从1955年到1982年的28年间，中国政府先后将24只大熊猫分别赠送给前苏联、朝鲜、美国、日本、法国、英国、墨西哥、西班牙、联邦德国等9个国家。大熊猫已成为象征中国人民情谊的“友好使者”、“和平使者”。

　　随着时间的流逝，截至2004年，仅有几只“熊猫大使”还健在。

　　自1985年以后，中国政府就没有再向外国赠送过大熊猫。大熊猫要到国外生活，只能以租借或双方合作进行大熊猫科研的方式实现，但这些大熊猫及所其繁育的后代都属中国所有。

　　许多国家纷纷通过各种方式邀请中国的大熊猫去“访问”。中国政府有关部门先后组织了数十次“大熊猫访问团”，出国“访问”展出。美国洛杉矶奥运会举行期间，国际奥委会就特邀了一对中国大熊猫前去展出。

　　不少国家和地区的科研机构还纷纷提出，希望能与中国的科学家共同合作研究保护大熊猫。目前，中国已与世界不少国家和地区展开了有关大熊猫的科学研究。

　　1999年3月11日，中央政府赠送给香港特别行政区一对大熊猫“佳佳”和“安安”，香港特区政府为此投资8000万港元修建了专门的熊猫馆。目前，“佳佳”和“安安”在港生活得很愉快，是香港最受欢迎的动物“明星”，深受香港市民的喜爱。

　　大熊猫是与恐龙同时代的古生物，经过300多万年的繁衍顽强地生存到今天，被视为动物界的“活化石”。目前，全世界野外大熊猫的数量仅有1590多只。(完)