河北省简称“冀”。说起河北省的简称，这里包含着一段史话。在中国古代的夏朝(公元前2070至前1600年)，有一位治水的英雄叫“禹”，人们尊崇他，称他为“大禹”，又因为他是我国第一个朝代“夏”的开国君王，又称他为“夏禹”。在大禹的时代，洪水泛滥，他治理洪水以后，曾以山川大势，划全国为“九州”(这里的“州”不是行政区划，而是地理区域)。“九州”中头一个就是冀州。河北这块土地是古冀州的组成部分，以后不少朝代都在这里设过冀州，所以河北就简称为“冀”。

　　在战国时期(公元前475至前221年)，七个强大的诸侯国争夺霸业，在现在的河北省境内，就主要的地理区域说，中北部即今保定、北京一带为燕国之区，中南部即今石家庄、邢台、邯郸一带为赵国之域，所以后世就以“燕赵”作为河北省的代称。

　　中国到了封建社会晚期，辽(公元907至1125年)把北京作为陪都，此后，金(公元1115至1234年)、元(公元1271至1368年)、明(公元1368至1644年)、清(公元1644至1911)四个朝代都先后建都北京，中华人民共和国成立后又把北京作为首都。古时把国都附近的地方称为“畿辅”，因为河北省位于北京首都的周围，所以河北大地又有“畿辅之地”或“京畿”的美名。现在，河北省依然作为首都北京的屏护，也常常被称为“畿辅之地”或“京畿”。

　　值得一提的是，“冀”这个河北省的简称，蕴含和寄托着美好的愿望。如前所述，河北省简称“冀”是由古冀州而来。那么，“冀”是什么意思？我国古代传说中的帝王尧，诞生于河北省顺平县，后建都平阳(今山西省临汾市，亦为古冀州之地)。曾在今河北省中、南部活动，顺平县、定州市、唐县、望都县、隆尧县的地方志中，都有关于帝尧活动的记载。东汉(公元25至220年)时有一部推究事物命名由来的书叫《释名》，它在解释“冀州”这个地名的由来时这样写道：冀州位于北方，这里居住过帝王，这个地方有险有易，纷乱希望得到治理，贫弱希望变得富强，荒歉希望获得丰收。“冀”是个多义字，在汉语里有多种含义，其中有一义是“希望”的意思。在汉语的书面语言中，就有“希冀”、“冀望”、“期冀”这些词。《释名》解释冀州这个名称的含义，就是在“希冀”这个意义上使用的。这样，冀州，就是寄予希望之州，那么，如今简称“冀”的河北省就是寄予希望之地了。