如果没有月亮，也许地球上就不会产生生命。这是英国爱丁堡皮埃塔研究所分子生物学家理查德·雷思提出的生命起源新理论。这一假设还意味着，火星上不会产生生命。
据英国《新科学家》网站报道，雷思认为，月亮引发地球潮汐。地球海岸线附近的盐分浓度因此发生急剧的周期性变化。这在早期类似DNA分子的进化中发挥了至关重要的作用。
目前有关生命起源的一种理论认为，在原始时期含有有机成分的“汤”中，简单的前体小分子首先聚合形成较长的单链。这些单链起到了模板的作用，吸附了更多的小分子，从而形成了类似DNA的双链聚合体。
然而，正如生物体内的DNA复制过程一样，双链必须首先能分开，上述过程才能重复进行，以形成更多的双链聚合体。雷思认为，这需要外力，即潮汐造成的海岸线附近盐分浓度的急剧周期性变化。
他说，月球形成于大约50亿年前。而在距今约40亿年的时候，月球离地球更近，地球自转也更快。那时潮汐更大更频繁，2至6小时可能就是一个循环，潮水能向内陆推进数百公里。
涨潮时盐度较低。由于单链上磷酸基所带的电荷同性相斥，类似DNA的双链聚合体因此分解成单链，并吸引小分子形成更多单链。退潮时海岸线遗留大量前体分子及浓度较高的盐分。高盐分能中和单链上磷酸基所带的电。这可能会促进单链聚合成双链。随着潮汐变化，这一过程周而复始，促成了双链聚合体的“繁殖”。
雷思说，如果这一假设正确，还意味着火星上即使有水也不会产生生命。这是因为，火星的两个卫星都很小，其中较大的一个所产生的潮汐引力仅相当于月球的百分之一。
其他专家认为，DNA或RNA不大可能是地球上最早产生的可复制大分子，相对简单的“遗传物质”更可能先出现。但他们说雷思的理论值得注意，因为他指出了，地球生命诞生的先决条件是外界环境必须不断变化。
