胡锦涛总书记在党的十七大报告中强调指出：“解放思想是发展中国特色社会主义的一大法宝。”这个重要论断，集中说明了在新时期新阶段不断解放思想对于发展中国特色社会主义的极端重要性。
解放思想，才能不断提高认识。解放思想是过程，也是动力。历史的内在逻辑告诉我们，社会发展没有止境，解放思想也就没有止境。解放思想不可能一蹴而就，更不可能一劳永逸。解放思想是人类社会发展的永恒主题和不竭动力。从一定意义上说，我国推进改革开放、探索中国特色社会主义道路的过程，就是一个新旧思想观念不断碰撞、新的思想观念战胜旧的思想观念，从而推动社会不断发展进步的过程。只有不断解放思想，才能不断获得新认识，为不断开创事业发展新局面提供精神动力。
解放思想，才能统一思想。事实表明，一种新的思想观念代替一种旧的思想观念的最终结果，往往就是一种新的政策代替一种旧的政策，一种新的机制代替一种旧的机制，一种新的体制代替一种旧的体制。而任何一种稳定态的改变，都会遭遇既得利益者的阻抗。但是，正像不会因艰难而放弃改革开放一样，解放思想也决不会因为艰难而停步。坚定不移地继续解放思想，是历史的结论，更是全党的共识和统一意志。在我们党的历史上，每当面对艰巨的使命、繁重的任务，每当处于重要的时刻、关键的时期，党中央都十分强调加强全党的学习，强调统一全党的思想认识。实际上，解放思想是前提，也是结果。解放思想，是为了统一认识。也只有解放思想，才能统一思想，从而从根本上回答“举什么旗、走什么路”的问题。改革开放以来我们取得进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。高举中国特色社会主义伟大旗帜，最根本的就是要坚持中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系。在当代中国，坚持中国特色社会主义道路，就是真正坚持社会主义；在当代中国，坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。
解放思想，才能更加坚定中国特色社会主义道路的信念和信心。每个国家要实现经济社会又好又快发展，必须找到一条既适合自己国情，又符合时代要求的发展道路。一个民族要实现自己的伟大复兴，必须有共同的理想信念。中国特色社会主义道路，是我们党在长期社会主义建设实践中，历经艰辛探索而逐步开辟出来的，是一条实现中国繁荣富强和中国人民幸福安康的正确道路。中国特色社会主义共同理想，是全党全国各族人民共同奋斗的理想信念。实践充分证明，只有社会主义才能救中国，只有中国特色社会主义而没有别的什么主义才能发展中国、富强中国。在前进的道路上，无论遇到什么复杂局面，无论遇到什么风险考验，我们都必须毫不动摇地坚持和发展中国特色社会主义。坚持解放思想，就要在什么是社会主义，怎样建设社会主义这个重大理论和实践问题上勇于探索、不断创新、与时俱进，大胆吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果，走中国特色社会主义道路。
解放思想，才能更好地坚持与发展马克思主义。胡锦涛同志指出：“解放思想、实事求是、与时俱进，是马克思主义活的灵魂，是我们适应新形势、认识新事物、完成新任务的根本思想武器。”今天，解放思想的过程，就是把马克思主义基本原理与发展中国特色社会主义的具体实践相结合的过程。马克思主义是博大精深的科学体系，是无产阶级及其政党认识和改造世界的强大思想武器。所以必须坚持马克思主义不动摇。这是就马克思主义的基本原理、基本观点和方法而言的。而随着时代的发展和历史条件的变化，马克思主义创始人针对特定历史条件的一些具体论述可能不再适用，而新的实践又会提出新的问题，需要我们去认识，去解决，这就要求我们在坚持马克思主义基本原理的基础上去丰富和发展马克思主义。在中国特色社会主义实践的过程中，坚持与发展是统一的。只有坚持，才能发展；只有发展，才能更好地坚持。否认马克思主义的科学性，丢掉老祖宗，是错误的、有害的；教条式地对待马克思主义，也是错误的、有害的。我们一定要适应实践的发展，以实践来检验一切，用发展着的马克思主义指导新的实践。“坚持解放思想、实事求是、与时俱进，勇于变革、勇于创新，永不僵化、永不停滞，不为任何风险所惧，不被任何干扰所惑，使中国特色社会主义道路越走越宽广，让当代中国马克思主义放射出更加灿烂的真理光芒”。这是发展中国特色社会主义的法宝，也是坚持和发展马克思主义的必然要求。
