3月21日英国《金融时报》网站3月20日刊发菲利普·斯蒂芬斯题为《英国再次走到命运的十字路口》的文章称，直到3月15日，英国面临的选择还被框定在“软”退欧还是“硬”退欧之间——与欧盟保持像挪威模式那样的密切关联，或是决绝、但仍平静地与欧盟分手。

　　文章称，那已成为过去式。自那之后，英国与欧盟未来的关系模式已经落入保守党中的英国民族主义者的手中。他们倾向于“花岗岩般坚硬”的退欧。如果英国在未达成任何协议的情况下仓促退出欧盟，他们也会开心。

　　对于苏格兰首席大臣尼古拉·斯特金来说，这代表着不可抗力。退欧公投会对由四个王国组成的联合王国造成严重压力，这一点是始终不变的。斯特金领导的苏格兰民族党已明确承诺，在宪法安排出现“实质性”变化的情况下将要求举行第二次独立公投。退欧当然是实质性变化。受制于托利党右派的特里萨·梅，使一场冲突在所难免。

　　文章称，梅不会自称为英国民族主义者。她也不对玛格丽特·撒切尔的自由市场原教旨主义买账。相反，她试图为自己的首相任期确定的基调是：“‘同一国家’的保守主义”的旗手，站在社会的“小单位”一边，反对无根的大公司精英，同时为国家分配一个重要角色，与市场共同发挥作用。

　　难题在于，她对本党内撒切尔主义强硬退欧派的再三让步，完全打乱了这种论调。第一次让步是她否定了财政部力推的在单一市场和海关联盟中保留立足点。第二次让步是决定强调如下要求：驱逐欧洲法院和恢复英国对移民的独有控制权。第三次让步是她在声明中表示，相比于和欧盟27国签订“糟糕”协议，她宁愿不要协议。

　　文章称，随着棘轮的每一次转动，英国民族主义者都变得更敢于想象与欧盟来一场混乱的决裂。外交大臣鲍里斯·约翰逊称，谈判破裂“完全没问题”。他认为，断崖式退欧——以世界贸易组织的贸易安排取代毫无阻力地进入单一市场——不会有任何问题。无论如何，伦敦都仍会一个繁荣的金融中心。同时英国可以与“盎格鲁文化圈”和英联邦国家签订很多贸易协议。英国应该支付它欠欧盟的钱?不，约翰逊表示，英国应该效仿撒切尔夫人当年的做法，向布鲁塞尔要求返款。

　　人们很容易认为这一切都是空想和虚张声势，因而不当一回事。这其中确实有很多空想和虚张声势的成分。人们眼下肯定指望着在谈判开始后，更明智的意见会占上风。或许会吧。但现在还有一种危险的思维逻辑在起作用。财政大臣菲利普·哈蒙德比内阁中的大多数人更支持留欧。但他就曾暴露出这种逻辑——他曾警告称，如果英国的欧盟伙伴在谈判中采取强硬态度，那么英国政府会寻找其他方式保持英国的竞争力。

　　文章称，对于梅所属的保守党内很多人来说——我并不把哈蒙德包括在内——英国退欧不止是终点本身。它是回到阳光普照的撒切尔主义高地——小国、低税、低福利经济——的途径。忘了那些说要把布鲁塞尔返还的钱用于英国国家医疗服务体系的承诺吧。英国必须把自己转变成欧洲的新加坡。

　　半个世纪以来，托利党的“同一国家”传统一直和亲欧洲主义并存。或许梅认为她可以保留前者而摒弃后者。这似乎是严重的失算。在那些控制对欧政策的人看来，退欧后通往繁荣的道路与本杰明·迪斯雷利(“同一国家的托利主义”之父)毫无关系。新加坡模式需要有一把名为“监管保护”的篝火、一个高度自由的劳动力市场、一个较小的国家以及对企业的大幅减税。

　　现在说这会使联合王国解体在所难免，还为时过早。但目前的风向确实是那个方向。苏格兰以62%比38%的投票结果选择留在欧盟内。梅谈判得出的任何协议都会令那些希望与欧洲保持密切关系的人不满，这已然是显而易见的事。苏格兰要在两个联盟中选择其一。它要么可以保持与欧盟的关系(并及时以独立国家的身份加入欧盟)，要么可以继续紧紧抓住抛弃欧陆的英格兰。

　　2014年那场公投以55%比45%的结果反对苏格兰独立。从那之后，民调只是略微朝有利于斯特金的方向倾斜。梅的政府已经在策划一场造势，宣扬独立会摧毁苏格兰经济，尤其是鉴于北海油价暴跌。一些人可能会说，警告苏格兰不要脱离其最大市场，跟退欧派对断绝与欧盟单一市场关系的热情颇为矛盾。

　　没关系。苏格兰民族党的二次公投要求，将超越经济指标的范畴，也将超越英国退欧这一简单事实。在二次公投造势中，有分量的因素将是两个王国政治文化之间不断扩大的分歧——托利党领导的回避欧洲性的英格兰小国、与本能地认同欧洲邻国中间主义政治脉动的苏格兰。英格兰的民族主义者或许还会向苏格兰奉上后者长久以来一直未能得到的奖品：苏格兰独立。