"开普勒"再立功勋 NASA宣布发现10个类地行星

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　　浙江在线杭州6月21日讯（浙江在线编辑 周舸）据美国媒体报道，美国太空总署（NASA）19日宣布，其开普勒太空望远镜已经在太阳系外发现了新的219颗候选行星，其中10颗为类地行星。

　　这些行星的条件容许液态水存在于行星表面，可能孕育生命，这是寻找可居住星球的一个关键特征。

　　NASA发现地球的“双胞胎”？

　　此次被发现的10颗类地行星，都有与地球有一些相似的特点：地表多岩石，且位于宜居带，与其所在行星系的太阳距离适中，不会太冷或太热，因此液态水有可能存在于表面。

　　其中，编号为KOI-7711的类地行星特别值得注意。　KOI-7711与地球大小类似,围绕着一颗类太阳的恒星运转，算得上是地球的“表亲”。“KOI”代表“开普勒天体”。开普勒项目研究员苏珊·马拉利表示，“目前我们对这颗行星了解的太少了。　现在说KOI-7711真的是一颗具有与地球类似大气层和液态水的地球‘双胞胎’还为时过早。　”

　　屡立“奇功”的开普勒望远镜

　　据了解，开普勒望远镜于2009年升空，是全球首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器，最新公布的候选行星是开普勒“上岗”头4年对天鹅座空域进行观测后获得的最后一批成果。NASA开普勒项目科学家马里奥·佩雷斯表示：“开普勒提供的数据独一无二，因为它是唯一囊括了这些类地行星信息的数据库，理解这些类地行星在星系中的出现频率，有助于NASA在未来任务中直接为另一个‘地球’拍照。”

　　在开普勒升空之前，科学家们仅知道一些木星大小的巨行星，但开普勒让他们见识了更多种类的系外行星。开普勒的观测数据表明，绝大多数系外行星可归为两类：一类是岩石行星，直径不到地球的1.5倍；另一类是气态行星，直径是地球的2倍到3.5倍，比海王星略小一些。但在所发现的系外行星中，很少有行星的尺寸介于地球的1.5倍到2倍之间。

　　开普勒望远镜靠观察行星掠过恒星前方时恒星的亮度变暗，来推断行星的存在。迄今为止，开普勒太空望远镜探测到的太阳系外候选行星达到4034颗，其中2335颗已被确认为真正的行星。在这些行星中，49颗被认为是类似地球大小的宜居带候选行星，其中30多颗已获得确认。

　　类地行星遍地都是？

　　随着此次新发现的219个潜在系外行星，开普勒在太阳系外找到的潜在行星总数现在达到4034个，其中2335个已获确认。开普勒科学家马里奥·佩雷斯表示，这意味“我们可能不孤单”，因为4年的数据显示了类似地球的行星是多么常见。科学界同意，新发现提升了人们对其他地方存在生命的希望。

　　而英国《自然》杂志曾在公开的一篇论文中称，科学家们以新研究得出结论，地球这种尺寸的行星可以在整个宇宙范围内寻找得到，而不用像此前理论所固守的，认为只能在金属含量丰沛的恒星周围发现。新结论引发了讨论，人们猜测是否正是理论的误区，使得总是又热又大的类木行星被找到，而不是一颗真正小而温度适宜的类地行星。

　　而《科学》杂志在线版认为其也导致一个推论：扩大范围去看，如果那些较小行星中的确有和人类近似的物种存在，那它们出现的历史可能要早于我们非常多时间，因其生活的星球可能会在地球形成的数十亿年之前就诞生出来。这宇宙漫长的过去就不知有多少文明兴起又已然衰落了。

　　 （综合新华网、环球网、中新网、北京青年报消息）