西藏自治区首府拉萨是一个具有1300年历史的古城，相传公元7世纪唐朝文成公主嫁到吐蕃后，让山羊背土填卧塘建寺庙，藏语“山羊”称“惹”，“土”称“萨”，拉萨古称“惹萨”。大昭寺、小昭寺修好后，传教僧人和游客络绎不绝，“惹萨”变成了人们心中的“圣地”，成为当时西藏宗教、政治、经济、文化中心， “惹萨”变称为“拉萨”，即“圣地”之意。今天的拉萨不仅以日光城闻名于世，更主要的是她反映出西藏社会的变迁，拉萨的街道跳动着西藏的时代脉膊。 　　拉萨城的历史虽然悠久，但由于长期处于封建农奴制和僧俗贵族政教合一的统治之下，经济发展迟滞。几个世纪以来，拉萨城的发展以寺庙和官邸为主，没有现代意义上的建筑。金碧辉煌、雄伟壮丽的布达拉宫，不过是至高无上政教合一政权的象征，几百年间，它面对的是一片灰色低矮的简陋房屋和一片破旧不堪的贫民帐篷。直到1951年西藏和平解放以前，拉萨的交通还主要靠人背畜驮，十分闭塞。加上没有加工工业，城市居民生产和生活用品都靠外地运进。经济的极端落后使拉萨无法容纳更多的人口。1959年民主改革前，拉萨城区仅有3万余人，乞丐却有4000左右。城区面积不足3平方公里，建筑总面积22万平方米。街道狭窄，民房简陋，没有上下水道，城里垃圾遍地。由于环境污染严重，城内恶性疫病不时流行。 　　1951年5月23日，西藏和平解放， 拉萨城迎来了一个新时代。40多年来，拉萨城的各项事业获得了较大的发展，城区建设发生了巨大变化，在保护古建筑的前提下，一边改造旧城一边扩建新市区。1960年，国务院正式批准拉萨为地级市，1982年又将其定为国家首批公布的24座历史文化名城之一。 1983年，国务院批准了拉萨市的城市总体规划，拉萨市的发展更加迅速。1984年开始的内地省市援助西藏建设的43项工程，其中有18项安排在拉萨。这些工程绝大多数是公共服务设施项目，相继在1985年底竣工交付使用。43项工程以后，拉萨的北区和西区建筑群迅速崛起，与古老的布达拉宫、大昭寺交相辉映，使拉萨变得更加多姿多彩，显示出勃勃生机。1959年后，特别是近10年来，西藏自治区政府和拉萨市政府投入大量资金对破旧民房进行改造，现在人均住房面积将近10平方米。布达拉宫、大昭寺及拉萨著名的三大寺哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺等历史悠久、历经桑沧，都有不同程度的破损。为保持拉萨历史文化名城的风貌和民族特色，国家拔出巨款，先后对这些寺庙进行了修缮、修复，其中布达拉宫维修工程耗资5000多万元人民币，是1949年以来中国对古代文物建筑保护投资最大的工程，同时，布达拉宫广场建设工程也已完成。40多年来，拉萨的巨大变化令世人瞩目。城市人口由3万多人发展到14万多人；城市面积由不足3平方公里发展到45平方公里；各类建筑面积246.12万平方米，是50年代的11倍多。公路四通八达，各种车辆穿梭不息，成为西藏自治区交通枢纽。当初明朝、清朝的官员从北京到拉萨要走上几个月，而现在乘坐民航班机只需几个小时。1993年，新扩建成的贡嘎国际机场，可起降波音747等大型客机，配备有先进的通讯导航系统、 供电系统、气象保障系统、市区售票处和地面卫星通讯站等，整个扩建工程国家投资2.72亿元人民币，耗时5年。现在拉萨共有各类学校500多所，包括专科及大学。西藏大学设有7个系、15个专业，在校生1400多名，藏族和其他少数民族占70％以上，教职工700余人，每年向社会输送300～400名毕业生。昔日的拉萨，普通百姓没有起码的医疗条件，据史料记载，1925年拉萨流行天花，一次就死掉7000 人。1934年和1937年两次伤寒流行，死亡5000人。现在，拉萨市三级卫生防疫网基本形成，有各类医疗机构120多个。拉萨妇幼保健院是西藏第一家专门为妇女提供医疗保障服务的专科医院，开展保健、临床、培训三大业务。而西藏妇女在过去得不到起码的卫生条件保障，婴儿成活率只有15％左右。拉萨邮电通讯业的发展更为迅速，市内已安装程控电话近500部，总装机容量1万门，并开通了国际国内直拨电话和国际卫星通讯电话。在开通无线寻呼后，现在又率先在西藏开通了运行移动电话，拉萨也有了“大哥大”。电报通讯由单一的无线电“莫尔斯”人工作业，发展到电传电报。电报、电话已先后进入全国自动转报网和程控电话交换网。拉萨还建有卫星通讯地面站，1989年10月31日，拉萨卫星广播教育电视上行站开通，从此，全国电视观众可以通过卫星收看到西藏的电视节目，西藏所有的县可以收看到中央电视台和西藏电视台当天的节目。在拉萨市郊农民的新房顶上，与四季常换的经幡杆在一起的是电视天线。拉萨城建在沼泽地上，因环境干燥，人口较少，一直没有完善的上下水系统，大街小巷晴天是“扬灰路”，下雨是“水泥路”。43项工程中的拉萨上下水工程项目，把供水、排水和道路建设三者结合起来，共完成上下水工程管道总长30多公里，与原有管道并网后，使拉萨基本形成给水网和地下排水系统，为居民创造了清洁、宽 敞、舒适的工作和生活环境。 1978年以来中国实行的改革开放政策，同样给拉萨市民带来了实惠，现在拉萨新建的商业街━━朵森格路已正式开业。朵森格路原是通往荒野的一条崎岖不平的泥泞之路，而今却店铺林立，成为拉萨市民购物、娱乐的新去处。拉萨平均海拔3600多米，长期以来吃菜是困扰拉萨人的一大难题，而现在每天有上万公斤的新鲜蔬菜空运至拉萨，与此同时，拉萨还加快了蔬菜基地的建设，使常年菜地面积由80年代中期的200公顷，增加到现在的300多公顷，其中日光温室面积80公顷。　1993年1月，位于拉萨中心地段的拉萨证券交易营业部正式开业，260多平方米的交易大厅里，数台电脑终端和大型电子显示牌上的数据在闪烁翻动，上海、深圳证券交易行情变化一目了然。　现在，拉萨已初具现代化城市规模，并保持了浓郁的藏民族传统特色。拉萨街头，雍容华贵的藏袍和西装革履摩肩擦踵。柏油路上，有叩长头的虔诚教徒，也有匆匆驶过的“沙漠王子”。拉萨的寺庙里香客不断，热烈鲜艳的酥油花盛开，酥油灯彻夜长明。美丽神奇的拉萨象一颗明珠点缀在雪域高原上，以极具民族特色的崭新面貌面向世人。

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