人们通常把能将卫星、飞船、空间探测器等航天器送入太空的火箭称为运载火箭。据统计，美国、俄罗斯、中国、印度、日本和巴西等国家及欧洲空间局先后研制生产了各种运载火箭有23个系列，208个型号，但是其中能把载人飞船送入太空的运载火箭，为数甚少。我国是继俄罗斯和美国之后，世界上第三个拥有这种运载火箭的国家。

　　中国航天史上第一次研制的这种用于载人航天的新型运载火箭，按排序被称作“长征二号F”，它是在长征二号捆绑火箭的基础上发展起来的，沿用了长征二号捆绑火箭的主要构型，由四个液体助推器、芯一级火箭、芯二级火箭、整流罩和逃逸塔组成。火箭全长58.34米，

　　起飞质量480吨，整流罩最大直径3.8米。它可把8吨重的有效载荷送入近地点高度200千米、远地点高度350千米、倾角42.4°～42.7°的轨道。是我国目前研制的长征系列火箭中可靠性最高、推力最大、系统最复杂的的火箭。

　　按照载人航天的要求，长征二号F火箭以提高可靠性、确保安全性为目标，从1992年方案论证到1999年11月首飞历经七年。是我国载人航天工程的重要组成部分之一。火箭由箭体结构、控制系统、动力装置、故障检测处理系统、逃逸系统、遥测系统、外测安全系统、推进剂利用系统、附加系统、地面设备等十个分系统组成，其中逃逸系统和故障检测处理系统是为确保航天员的安全而新增加的、其他型号火箭没有的系统。