赖宁作为一个具有八十年代特点的英雄少年，已经得到全国少年儿童乃至全国人民的广泛认同，这是一件富有历史意义的事情。
　　
　　 1989年4月，受共青团中央全国少工委的委托，我有幸成为赖宁事迹的第一个考察来访者。返回北京后，我先后创作了报告文学《英雄少年赖宁》（又名《不灭的火炬》）和长篇小说《赖宁的世界》，并参与了表彰宣传赖宁的许多重要活动。在这一年多的时间里，我思索最多的就是赖宁的高追求。
　　
　　 赖宁的高追求，即使与全世界的同龄孩子相比，也是毫不逊色的。而他却生活在偏远封闭的川西山区，在文化教育事业并不发达的环境里长大。于是，人们不禁会问：赖宁的高追求从何而来？
　　
　　 任何一个结果的形成，都是多种原因造成的，但必定有主要的原因。我认为，赖宁的高追求主要来自3个方面：其一，对家乡对祖国的挚爱，使他奠定了良好的情感基础；其二，对杰出人物的崇敬，使他萌发了远大志向；其三，理想之光的巨大魅力。使他不断地向自身的弱点挑战。这3个方面又呈现一种清晰可见的递进关系，也可看出赖宁成长的阶段性痕迹。当然，所谓递进关系，并非绝对的，其中的反复与交叉都是存在的。
　　
　　 下面做一些具体分析。
　　
　　 对家乡对祖国的挚爱，使赖宁奠定了良好的感情基础。
　　
　　 赖宁对家乡对祖国的爱，有一个发展过程，也可以说有一个从不自觉到自觉的过程。
　　
　　 首先，祖国山河的壮丽多姿，如同一本迷人的无字之书，深深吸引了他。这个在大渡河边长大的男孩子，从小就生活在大自然的怀抱里。这种自由自在的生活，虽然缺少有控制的教育，却如那新鲜的氧气一般，把对祖国山河的喜爱，自然地吸入他幼年的肺腑之中。这种影响其实是很深刻的，它甚至能够影响人的一生。古今中外许多杰出人物的经历，都足以证实这一点。可惜的是，当今的孩子，尤其是大城市的孩子，已经很少有机会在大自然中自由奔跑玩耍，这必定造成一种思想感情上的营养不良。
　　
　　 其次，家乡历史上的英雄故事，使赖宁幼小的心灵受到强烈的震憾。譬如，太平天国名将石达开率几万大军，在这里与反动的清朝军队浴血奋战，最后全军覆没。再如，红军长征路过此地，就在石达开兵败的安顺场，留下了十七勇士强渡大渡河的传奇故事。在山野中长大的男孩子，一般容易多一些英雄气。而安顺场的这些英雄遗迹，极大地满足了赖宁那颗向往英雄的心。自然，这种满足的结果，使他更加热爱自己的家乡和祖国。
　　
　　 再次，入学以后，在学校和少先队组织有系统的教育下，使赖宁对祖国逐渐有了较完整的认识，从而萌发出一种可贵的责任感。如果说。大自然的熏陶和家乡历史的影响，还处于朴素的、基础的、感情的阶段，那么，学校和少先队的教育，则引导地开始进入一种初级的理性阶段，甚至出现某些升华。
　　
　　 我们可以从赖宁自己的笔下，清楚地看到他认识发展的变化，即从报答恩情到把一切献给祖国，再到实现让中国腾飞世界的理想，显示出赖宁认识的深化过程。这一切对他来说是非常和谐自然的，就因为对家乡对祖国的挚爱，早已溶入他的血液之中，成为他生命中最国要的部分。
　　
　　 对杰出人物的崇敬，使赖宁萌发了远大的志向。
　　
　　 对家乡对祖国的挚爱，使赖宁奠定了良好而坚实的情感基础。有了这样一个基础，如何报效祖国就成了他经常思考的问题。
　　
　　 与此相关，他博览群书，在小学即获得四川省红领巾读书读报比赛一等奖。他都读一些什么样的书呢？我在赴石棉县考察采访期间，特别注意研究了这一问题。在他父母亲的帮助下，我把赖宁读过的一部分书翻了一遍，并记录下一些书名，从中可以看出他选择书的倾向，即特别喜欢杰出人物的传记故事和描写探险生活的书。
　　
　　 孩子们总渴望成为一个巨人，成为一个了不起的人。他们处在人生观尚未形成的时期，最容易接受外界的各种影响，因此，先锋榜样教育对孩子们的影响是至关重要的。
　　
　　 先锋人物对赖宁产生了深刻的带有决定性的影响。当然，这种影响有一个过程，即赖宁的接受、选择、深化、飞跃或升华的过程。
　　
　　 其一，童年的幻想，游戏中的英雄。
　　
　　 例如，赖宁从小崇拜孙悟空，后来又想当潘冬子式的红军小英雄，整日喜欢舞枪弄棒，还神气地拿玩具手枪照相等等。这几乎是孩子的一种天然情感，与他的各个生理器官的不断发有密切相关，同时也与人类形成的传统教育环境有关。
　　
　　 其二，理想之鸟靠幻想和现实两只翅膀飞翔，但在趁飞之初方向呈现模糊性和多变性。
　　
　　 入学后的赖宁同其他小学生一样，开始进入一种新生活。此时，他们对英雄的崇拜不是减弱了，而是增强了。每个英雄人物的出现，差不多都会让他们激动不已。赖宁由于爱读书，熟悉的杰出人物多，因而崇拜的人物也就特别多，例如大智大勇的诸葛亮、第一个环球探险旅行的麦哲伦、长江第一漂的尧茂书等等。他还非常渴望成为一名才华横溢的作家，将来写一部20万字的自传体小说，把自己一生做的事都写下来。
　　
　　 其三，现实性增强，方向性趋于明朗，立志和实践奏响人生理想的第一乐章。
　　
　　 随着年龄的增长，思考问题变得现实起来。所以，进入小学四年级以后，赖宁虽然继续从众多榜样身上吸取营养，但他最崇敬的最愿意学习的榜样，却集中在雷锋和李四光身上。
　　
　　 赖宁组织的学雷锋小组，一直坚持活动到毕业，做了大量的益民活动。他本人更是助人为乐的模范，共养成了做无名英雄的习惯，就连上山救火的事也从不声张。但他毕竟生活在改革开放的八十年代，除了做一个品德高尚的人之外，也渴望为祖国为人民贡献自己的才智，做一番大贡献。因此，他又选中了地质学家李四光。他宣布要象李四光那样当地质学家时，仅是四年级小学生。然而，他却不是一时的冲动，也不是盲目地敬仰名人。多年的爬山活动，使他对五颜六色、奇形怪状的石头产生了极大的兴趣。再说，石棉县以盛产石棉闻名于世，矿藏的重要价值是每个石棉县的人都清楚的。所以，当老师问赖宁为什么要当个李四光式的地质学家，他理直气壮地回答：问咱们这儿到处都是大山，不是已经发现许多石棉矿了吗？一定还会有其它宝贝。我要把它们找出来献给祖国，这就需要学习李四光。”
　　
　　 就一个11岁孩子的认识能力来说，赖宁已达到了较高的水平，而且有着牢固可靠的基础。这一远大志向的确立，对赖宁的成长产生了极其重大的影响，它标志着赖宁的理想追求开始进入了比较自觉的阶段。如此评价一个孩子，似乎有神话之嫌。但是，赖宁成长的大量事实，却有力地证明这一评价恰如其分。
　　
　　 理想之光的巨大魅力，使赖宁不断地向自身的弱点挑战。
　　
　　 在考察采访赖宁事迹的过程中，最使我惊奇的并非是他的远大志向。10多年来访少年儿童的经验告诉我，在大多数城镇的学校里，随你推开哪一个教室的门，问起孩子们的理想，几乎都可以听到类似赖宁的回答，甚至比赖宁的理想还要远大。可是，你若想深入探究一下，孩子们如何努力实现自己的理想，结果往往难以令人满意。
　　
　　 对于上述现象，不能完全归咎于孩子们言行不一。实际上，少年儿童的特点之一，就是爱激动、好幻想，却又意志力薄弱，持久性努力较差。这是他们不成熟的表现。而赖宁恰恰在这一点上，表现出了难能可贵的意志力，这也是他成为英雄少年的最重要的心理素质条件。换句话说，由于对祖国爱得深切和对杰出人物的无比崇敬，赖宁的自我塑造的意识觉醒得比较早，从而逐渐形成了一种高气质和高追求。
　　
　　 我们可以从8个方面来分析赖宁的追求。
　　
　　 第一，他理想甘愿自讨苦吃，英勇无畏去探险。
　　
　　 赖宁是位局长的儿子，又是4个父辈兄弟家庭唯一的男孩，有着比一般独生子女更受宠爱的条件。可是赖宁却抱定一个信念：“现在不吃点苦，将来怎么能干成大事？”所以，他“死里逃生”仍坚持上山探险，顽强地磨炼自己的意志，就连保送免试升入重点中学的机会也不要。靠着这股自讨苦吃的劲儿，他冲出了溺爱的包围，成为一个小小男子汉。赖宁的这一追求，在他的同代人中有特别重要的意义，因而引起强烈的反响。
　　
　　 第二，改掉小心眼的毛病，做一个胸怀宽广的人。
　　
　　 以独生子女居多的当代少年儿童，在长辈们的娇宠之下，很容易养成骄娇二气。赖宁立志后，知道如果心胸狭窄不能团结人，是难以干成大事的，便自觉克服小心眼的毛病。这在成人眼里也许是件小事，但对孩子来说却很不容易，其意义也不可低估。正是从这些细小的方面，一种高尚的品格渐渐培养起来。
　　
　　 第三，不成功不回头。
　　
　　 这句话是赖宁最喜欢的格言。不管遇到什么挫折，他总是愈挫愈奋，永不服输。与同学比手劲失败了，他回家提20公斤重铁桶练臂力和手劲，一练就是半个月，终于赢了回来。跳绳测验不合格，他晚上在路灯下苦练，一夜把脚都跳肿了，第二天顺利通过了测验。
　　
　　 近些年来、随着生活条件的逐步提高和独生子女的增多，溺爱孩子之风愈演愈烈，造成相当多孩子性格软化的严重毛病。如此发展下去。21世纪的主人中间将有大批意志薄弱者，岂能担起振兴中华的大业？因此，我们应格外珍惜孩子身上自强不息的优良品质，使星星之火燃成燎原之势，才能看到希望。
　　
　　 第四，每一秒钟都是珍贵的。
　　
　　 浪费时间等于浪费生命，这是成年人一般都理解的常识。可是，孩子却常常不重视这个道理，他们以为时间有的是，浪费点没啥了不起。最初，赖宁也是不珍惜时间的，但他立志后便严格要求自己，甚至为浪费了时间而难过地落泪，在周记中严厉地责备自己。在赖宁事迹传播开后，孩子们对这个细节印象很深，说明赖宁自我塑造的精神触动了同龄人的心灵，让他们也警醒起来。
　　
　　 第五，走全面发展的道路。
　　
　　 全面发展是现代化社会对人才的要求，也是少年儿童成长的基本方向。赖宁事迹的最显著特点，正是德、智、体、美。劳全面发展。赖宁身体虚弱，体育方面几乎没有强项，但他意识到健壮体魄的重要，一直坚持刻苦锻炼。例如，他跑步、爬山、游泳、打乒乓、滑旱冰、练俯卧撑等等。他没有当画家和书法家的想法，可为了多一些才能。专心致志拜师求教，并连续获奖。因此，他成长为一个全面发展的好少年，达到了党和祖国对少年儿童的要求。
　　
　　 第六，做大事是从做小事开始的。
　　
　　 谁都承认，赖宁是一个胸怀大志的少年。的确，从他四年级立志起，一直渴望做出一番惊天动地的大事情。这是每个胸怀大志的孩子都会有的心理。但现实生活中，尤其是孩子生活中，很少发生了不起的事。赖宁最让人叹服的，恰恰是任劳任怨地干了大量小事情，并从中刻苦磨炼自己，这是非常值得倡导的。
　　
　　 第七，勇于承认错误和改正错误。
　　
　　 赖宁是英雄也是孩子，而首先是个孩子。他同其他孩子一样淘气，出格的事甚至比别人还多。但他对错误从不掩饰、知错必改。这实际上是一种人生态度，是一种善于接受教育的良好心态，应从小注重养成。
　　
　　 第八，人民的利益高于一切。
　　
　　 赖宁4次上山扑火，尤其是英勇献身的壮举，集中体现了人民的利益高于。切的崇高境界。但我以为，在越才的心里，早已把少先队队礼的这一含义，化为自己坚定的信念。关于这一点，我们可以从赖宁的日常生活中明显地感受出来，例如他设计现代化公路，建议风力发电变害为宝等等。
　　
　　 以上这8个方面，并不能概括赖宁的全部追求，但可以看到一个胸怀大志的少年，如何为实现自己的伟大理想而时刻准备着，如何为适应未来而全面发展自己。
　　
　　 唯物辩证法认为，内因是变化的根据。外因是变化的条件，外因通过内因而起作用、从赖宁的发展变化，我们感到了教育的巨”大力量，更感到培养孩子良好的内化机制的格外重要。教育的真正成功正在这里。
　　
　　 我在《赖宁的世界》一书的后记中，写过这样一段话：
　　
　　 “我以为赖宁最可贵的并不在于他的牺牲，而是一个小小少年的伟大追求。那是一种使人乃至整个人类变得更加高尚和更有力量的追求啊！意识到这一点，我的心被激动得如浪如潮。我自信这是世界上最宝贵的东西。假若，地球上的孩子都具有这种追求，一个辉煌灿烂的时代还会远吗？
　　
　　 在这里，我还要说，赖宁既是在中华民族优良传统影响下长大的，又是吸吮着改革开放的新鲜乳汁长大的。一句话，他是社会主义中国造就的一位杰出少年。在他身上既凝聚着民族的希望，也显示出人类的希望。因此，可以说，赖宁精神是雷锋精神的继续和发展，是一支永不熄灭的火炬。
　　
　　 赖宁的事迹固然值得几代孩子学习，但在我看来，引起全体教育工作者以及全社会的深刻反思，似乎更加重要和紧迫。
　　
　　 几点结论：
　　
　　 封闭的教育必定会使孩子们窒息，同此，教育必须改革、必须开放。
　　
　　 使人终身受益是教育的重要原则。我们应当象不误农时的农民那样，抢在春天里播种，在少年儿童心里播下理想的种子，这是一件功德无量的事情。翻开古今中外杰出人物的成长史便可发现，他们大都是在少年时代立志的，少年立志使人终身受益。
　　
　　 少先队教育以及整个少年儿童教育，应张扬起英雄主义的旗帜，并使这面旗帜上群星灿烂，魅力无穷。一个英雄就是一颗希望之星，教育者的责任是让每个孩子心里都有几颗希望之星。不是强行分配的，而是孩子们真正崇敬的、特别喜欢的、非常熟悉的。
　　
　　 孩子的健康成长需要优良的环境，而优良的环境靠社会、家庭、学校共同创造。失去了其中任何一方的真诚合作，给孩子创造优良环境就成了一句空话。
　　
　　 检验学赖宁活动的最高标准，是一代少年儿童的素质是否得到了优化。检验学赖宁活动成果的最佳时间，是10——15年以后。当然，明天是由今天诀定的。