来自太平洋彼岸美丽国度墨西哥的国花——仙人掌正以其独特的清香、野性的味道、异国的情调和神奇的医疗保健作用日益受到越来越多的中国人的青睐。墨西哥拥有1000余种仙人掌科植物，被称为仙人掌王国。

    墨西哥人把仙人掌视为神的赐物而顶礼膜拜，在墨西哥的国旗、国徽和 货币上，都有仙人掌图案。墨西哥人爱吃仙人掌，五星级大饭店的菜谱上有仙人掌，总统举行的国宴上有时也会出现极富特色的仙人掌大菜。1998年，中国农业部根据国家“948计划”从墨西哥引进食用仙人掌，并在国内大面积开发种植成功。这种仙人掌营养丰富，食用清爽鲜嫩，风味独特，可做成近百种菜肴。有专家预测，它有望成为继西红柿之后消费量最大的蔬菜品种，成为中国人餐桌上新型蔬菜。

    经过国家蔬菜系统工程技术研究中心鉴定，墨西哥仙人掌富含维生素A、维生素C、维生素E、铁、蛋白质、纤维素、钙、钾、磷等。它生命力强，种植过程中很少发生病虫害，可以基本不使用化肥或高毒高残留农药，具备成为“绿色蔬菜”的天然基础。专家指出，与一般蔬菜相比，墨西哥食用仙人掌维生素的含量较高，碳水化合物含量低，富含纤维素，可以防止便秘，而且基本不含一般蔬菜中都含有的草酸，避免生成草酸钙而导致人体钙流失。

    墨西哥仙人掌作为一道异国美蔬，满足了国人对新口味的追求。一些宾馆饭店因销售仙人掌寿司、仙人掌炖鸡汤和仙人掌酸菜鱼等特色菜肴而顾客盈门。北京野味居餐厅经理赵洪说：“经营仙人掌菜不仅本身给我们带来利润，而且开辟出新客源，进一步提高了营业额。” 中华老字号烤肉季饭庄为顾客提供现榨仙人掌鲜汁服务，一杯仙人掌汁售价10元，受到食客的欢迎。一些超市和市场早已开始销售食用仙人掌。北京崇文门菜市场曾举办“食用仙人掌教吃教做”活动，现场给顾客演示烹饪方法，活动近两小时，销售了仙人掌30余公斤。由数位国家一级厨师撰写的介绍近百种仙人掌美味菜肴的书籍——《仙人掌系列烹调图谱》已在哈尔滨出版。

    与此同时，中国人正以浓厚的兴趣把仙人掌加工成清香可口的仙人掌年糕、面条、粉丝、菜泥、菜汁、酒、蜜饯或腌菜等产品。安徽兴邦科技公司通过中央电视台把它的“绿邦”墨西哥仙人掌系列产品推销到海内外。该公司生产的仙人掌饮料呈淡绿色，口感微酸甜，具有相当强的市场竞争力。墨西哥仙人掌还是制作保健品和药品的好原料。营养免疫学家陈昭妃认为：“这种植物的萃取液能提高免疫力，抑制肿瘤的生长。”已大规模进军中国市场的美国丞燕国际机构以仙人掌浓缩液为主要原料，配以蜂皇浆和野生蜂蜜制成的千禧泉营养免疫饮品，在第三届世界传统医学大会上荣获金奖。此外，中国医生已经把这种仙人掌开发成强身治病的中草药，甚至民间已经把它应用于癌症和艾滋病的辅助治疗。

    更为难能可贵的是，墨西哥仙人掌适应性强，中国南北均可种植。它喜阳光、极耐旱。作为价廉物美的观赏植物，一株半米高的根深叶茂的墨西哥仙人掌在北京花卉市场仅售十多元。它的栽培无须太多的呵护，每一到两个星期浇一次水就可让绿色生机伴于身旁。它同时还是净化室内空气和吸收辐射的能手。