8月8日上午，交通部南海第一救助飞行队在湛江成立并进行首飞(见图，记者朱文海摄)。这是继交通部东海第一救助飞行队、北海第一救助飞行队后交通部的第三支海上救助飞行队。

　　湛江地处粤西，紧临琼州海峡和北部湾，在海上交通运输、海洋资源开发和国防建设上占有重要位置，其所处海域也是我国沿海台风灾害和海难事故的多发海域。为防止发生重大事故，交通部南海救助局在17海里的琼州海峡航线上部署了两艘救助船舶，直升机30分钟也能赶到现场。以中型直升机救助半径100海里计算，能够覆盖北部湾、雷州湾以及琼州海峡等周边大部分海域。

　　南海第一救助飞行队的直升机为欧洲直升机公司EC-155B海豚型直升机，机长12.709米、高4.352米、旋翼直径12.6米，最大起飞重量4800公斤，巡航速度260公里/小时，最快速度315公里/小时，可抗9—11级风。该机搜救半径480公里，最大升限6000米，绞车缆绳长91米，钢索最大载重270公斤，可载2名机师和13名乘客。目前，南海第一救助飞行队的直升机为租用机，在湛江有一架使用一架备份，主要是执行日间100海里的任务。

　　直升机是发达国家普遍使用的海上搜救重要装备，是海上人命救助最高效的手段之一。