“笨得像块砖头”这句话得改写了。最近，美国伊利诺斯州大学纳米技术研究中心的华裔科学家刘昌和他的同事们研制出“聪明砖头（Smartbricks）”，它可随时报告楼房的安全状况，万一楼房受损要垮了，它还能预警。砖头和电脑相连“聪明砖”和普通砖的区别就在于聪明砖上有一个电子箱，该电子箱可以设计在聪明砖的任何一面上。研究人员在电子箱 内装备了一些先进的无线电子器材———传感器、信号处理器、无线通讯线路和电池；所有这些器材都被压缩成一个整体。

　　刘昌说：“建筑工人可以像使用普通砖一样使用‘聪明砖’。”在塑胶、木材、钢筋混凝土等建筑材料中也可以安装一些传感器。这些传感器可以监测建筑物的温度、震动和移动的情况。传感器把这些信息无线传送到一个终端电脑中。传感器检测受力具体而言，“聪明砖”上的电子箱是怎样制成的呢？发明者刘昌和乔恩·埃格尔介绍，他们先在液体水晶聚合体上镶镀一层金属膜，然后利用传导性的环氧胶把这层金属膜和铜线粘接在一起，外面再包裹上一层硅材料，这样传感器组就制造好了。

　　埃格尔表示：“这些微电子传感器的体积都非常小，因此整个传感器组也不过只有几百微米，差不多有七根头发那么粗吧。”如此一来，电子箱的体积就不会太大。埃格尔强调：“传感器组的体积还可缩减，我们希望能把它们放在一个芯片上。”这种芯片将被安置在塑料板上，与砖头连在一起制成“聪明砖”。

　　埃格尔说：“把传感器组缠绕在钢筋上，钢筋所承受的张力也可以被监测。这些‘聪明砖’连接在一起，就可以提供建筑物的整体稳定情况。”帮人类“诊断”房屋“9·11”恐怖袭击事件发生后，纽约世贸中心大楼在大火中摇摇欲坠，如果双子星座采用聪明砖技术的话，消防人员就可以改变他们的营救策略。在遭遇地震、洪水或者飓风袭击后，聪明砖技术还可以检测出建筑物遭受的破坏程度以及建筑物的整体稳定情况———这些信息至关重要。

　　专家还表示，即使楼房不存在坍塌的危险，楼房管理人员和居民也可以根据“聪明砖”传递的信息来管理和维护楼房。比如，楼房会“告诉”人们：哪里的地基需要加强，哪些墙壁需要修复。此外，居民可以利用聪明砖提供的信息来调节温度和空气流通，提高能源的利用效率。目前，伊利诺斯州大学已为“聪明砖”申请了专利。