流感是由流感病毒引起的一种急性发热性呼吸道传染病。它具有传染性强，传播快的特点，发病率高，容易引起肺炎、中耳炎、鼻炎等并发症。
    
    自1580年有记载以来，世界范围的流感流行或大流行已超过30次。其中最大规模的流感大流行发生于1918年至1919年，即著名的“西班牙流感”。2100万人死亡，超过第一次世界大战死亡人数，列全球所有传染病死亡的第一位。最近的流感大流行分别发生在1957年、1968年和1977年，曾在前苏联、西欧和美洲大陆流行。医学界公认：流感的危害不亚于艾滋病和战争。
    
    流感除造成大量人口发病及死亡外，还会给一个国家造成巨大经济损失和社会负担。据最新统计,仅美国每年因流感造成的经济损失高达710亿至1670亿美元。（据新华社）