“以最简短的话描述砷中毒，就是有剧毒的砒霜。”此间在山西太原召开的地砷病国际研讨会上，中国卫生部疾控司改水处处长刘家义如是说。我国防治砷中毒工作开展二十年来，各级政府以各种方式警示病区百姓，仍有不少人未能改掉陋习。不少卫生部 门官员感慨道，地砷病防治工作遇到的最大困难不是资金和人力，而是当地百姓卫生意识的缺乏。

    砷，又名砒，砷为重金属毒物，蕴含在岩层中，渗入地下水和煤层。正常人体组织中也含有微量的砷。本来金属砷因不溶解于水，是没有毒性。通常说的砷中毒，实为砷化物、特别是又名砒霜的三氧化二砷中毒。日常生活中，砒霜常用于他杀或自杀，也有由砒霜引起灾难事故的。老百姓打深井取水或者敞罩燃烧高含砷煤，砷便侵入人体，导致皮肤角化、癌变和全身慢性中毒，最终死亡。肖东楼说，在防治地方性砷中毒初始阶段，工作人员将高砷水井的井沿漆成红色以警示村民，但往往工作人员一走，村民就又从老井里取水喝。"不把卫生教育做到位，投入再多，措施再好也是没用的。"相反有些燃煤污染型病区（氟或砷中毒病区），经过反复、细致的宣传教育，居民自发地抛掉陋习，要求政府帮助指导或自己主动改炉、改灶。

    为此，卫生部在全国范围内开展了防治地方性砷中毒的健康教育，从娃娃抓起，让老师教育儿童，让孩子促进家长。我们拍摄了第一部防治地方性砷中毒科教片，并制成中、英文字幕的ＶＣＤ光盘，在砷中毒病区播放，并供国内外健康教育和教学使用及媒体应用。真实的镜头，生动再现地方性砷中毒对居民健康的损害，提醒人们疾病会使人变得贫穷，同时宣传预防地方性砷中毒的方法。同时，防治地砷病宣传画、宣传折子、书签，把地砷病防治知识编进中、小学卫生知识课本，发放到地方性砷中毒病区１３省、自治区８０万人口中。