“不战必定亡国，战也许仍避免不了亡国。但是，不战而亡是丧失国魂的亡国，只有战斗到最后一兵一卒，才有可能死中求活。胜也好，败也罢，只要保留下护国的日本精神，我们的子孙就可能再起！三起！”1941年9月6日，日本天皇召开御前会议，日本海军军令部总长、海军大将永野修身就说了这番话。同年11月1日，永野又说：“从今年1月开始，对美开战已经势在必行，到今天几乎不可能阻止，该来的一定会来到。”一个月后，日本偷袭美国珍珠港成功。

　　下令在上海制造了“一·二八”事变

　　1880年6月，永野修身出生在日本今天的高知县一名藩士的家庭，1900年毕业于海军兵学校，不久参与日俄战争，任海军重炮队中队长。在攻击旅顺的一次战斗中，他指挥炮队偶然击中一艘停泊在旅顺港的俄舰，这成为他的“功名美谈”，战后被选送到海军大学深造。1913年，他被派赴华盛顿任驻美国大使馆少佐武官，3年后回国任军令部第三班班长，负责情报收集工作。1928年，永野晋升少将，任海军兵学校校长，期间，他以培养海军士官的“江田岛精神”而露头角。江田岛是位于濑户内海的一个岛屿，与世隔绝，在这里培训效命皇国日本的海军士官。

　　“九·一八”事变后，身为海军军令部次长的永野，下令在上海制造了“一·二八”事变。事变发生后又迅速向上海增派海军第3舰队，向中国守军大举进攻，造成3万余中国军民伤亡，五六十万人无家可归。

　　竭力推动军备计划的通过，把日本“战船”开向战场

　　1934年5月，西方国家在伦敦召开海军裁军会议，同年12月会议进入最后期限，作为日方全权代表，永野修身大将在会上提出了一份庞大的日本海军吨位计划。最后，永野代表日本政府宣布退出伦敦裁军条约。从此，日本开始无制约地发展军备。

　　1936年，“二·二六”事件爆发，一批少壮派军官发动政变，刺杀政府要员，鼓动推翻政党政治，实行军人政治。事件被镇压后，永野修身入主内阁，就任海军大臣。

　　永野上任后，伙同内阁中的强硬派制定了所谓积极的对华方针。在永野等人的极力斡旋下，广田内阁修订了“国防方针”，出台了装备50个师团和建造海上主力舰、航空母舰各12艘的扩军计划，其中包括建造“大和号”和“武藏号”等大型航空母舰的补充计划，军费开支达14亿日元，占总预算开支的46.4%，这笔庞大的军费开支在日本是史无前例的。为了促进军备计划的通过，永野串联各内阁成员和政党党首，竭力推动内阁通过建造大型战舰的军事预算。

　　永野海军大臣还会同外交、大藏、陆军大臣制定了“国策基准”，其中规定了四项内容：一是在东亚体现皇道精神；二是安定和巩固日满(即中国东北)国防；三是铲除苏联威胁，防备英美；四是发展南方民族的经济。有评论认为，这是一项综合“南进”论和“北进”论的国策方针。永野海军大臣还同外交、陆军大臣商定了“帝国外交方针”，提出“日满支共同对苏防御，防止赤化，日德提携”的方针。

　　用“手术说”游说对美英开战

　　1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，永野修身转任日本联合舰队司令官、军事参议官等职。1941年4月，在日美交战迫在眉睫的时刻，永野修身出任军令部总长，成为海军部队的最高统帅。

　　永野上任伊始，就站在海军主战派的立场上，积极支持对美开战。1941年6月5日，海军国防政策委员会提交了一份报告———《当前形势下帝国海军应采取之态度》，主张向泰国和法属印度支那南部(今越南)进军，确保荷属印度支那(今印度尼西亚)的石油资源，并公开主张不惜对美一战。身为军令部总长的永野修身签署了这份文件，还对手下的作战部长等要员说：“就像对待危重病人一样，要帮助他起死回生只有施行手术，别无他策。”当时部下听了这番话都感到“有些吃惊”。7月2日，在昭和天皇出席的大本营联络会议上，通过了《适应形势变化的帝国国策要纲》，《要纲》决定展开“对英美作战的准备”，“强化南方进出的态势”，“帝国为确保此目的的实现，不惜与英美一战”。永野作为军界要员出席了这次会议，并在《要纲》上签了字。

　　签发海军命令，偷袭珍珠港

　　1941年10月，眼看日美交涉毫无进展，处在穷途末路的近卫内阁宣布总辞职，强硬派东条英机组阁，立即着手对美作战准备。永野辖下的海军部很快制定出《南方作战海军构想案》，决定同美国海军展开一场决战，策划以海军航空母舰为主力偷袭珍珠港，另一支舰队进攻菲律宾和配合马来半岛作战。

　　早在1941年初，联合舰队司令官山本五十六就酝酿了偷袭珍珠港的计划，得到军令部总长永野的积极支持，10月20日，这一计划被正式认定。11月2日，内阁总理东条英机、参谋总长杉山元、军令部总长永野修身三人联名上奏天皇，决定遵循9月6日御前会议制定的《帝国国策实行要领》，不惜对美一战。12月1日，军令部总长永野以天皇名义颁发了大本营海军令(简称大海令)第11号，命令中指出，“帝国决定于12月上旬对美、英、荷兰开战”，“联合舰队依据大海令第9号，支那方面舰队依据大海令第10号展开作战”。12月2日，永野又发出大海令第12号，命令联合舰队司令官山本五十六“于12月8日零时以后依据大海令第9号发动武力攻击”，这里的“大海令第9号”就是偷袭珍珠港的命令。太平洋战争终于爆发。

　　由于永野的开战“功绩”，1943年8月晋升为元帅。1944年2月，东条英机集总理、陆军大臣、参谋总长之职于一身，内阁进一步军事独裁化，军令部总长由海军大臣岛田繁太郎兼任，永野修身辞去职务。

　　1946年2月，根据联合国制定的《远东国际军事法庭宪章》及有关国际法，永野以“反和平罪”被逮捕，列入首批28名A级战犯名单中。1947年1月5日，永野患肺炎在巢鸭拘留所死去，逃脱了远东国际军事法庭对他的最后审判。