如果没有降落伞，3吨重的神舟六号飞船返回舱将以近200米／秒的速度冲向地面，后果不堪设想。我国载人航天工程着陆场系统总设计师侯鹰说，“降落伞是飞船和航天员降落时的‘保护莎。”

　　世界上最大的降落伞

　　在太空中高速飞行的神舟六号飞船，在返回大气层后第一件需要做的事就是减速。侯鹰说，由于大气的摩擦，飞船的速度开始急剧下降。当飞船下降到距离地球表面约15公里处时，飞船所受到的空气阻力大体与飞船自身的重力相当，这时飞船的速度由超音速下降到亚音速，并稳定在200米／秒左右。

　　这时候要使飞船的速度进一步下降，就要依靠降落伞了。在同等大气压力和同等载荷的情况下，降落伞面积越大，减速的效果也越好。候鹰说，对于3吨重的返回舱来说，当然需要足够大的降落桑

　　神舟六号降落伞主伞的面积为1200平方米。这种降落伞是世界上目前最大的降落伞，比俄罗斯现在使用的“联盟-TMA”飞船降落伞还要大200平方米。如果将降落伞从伞顶拎起，伞衣有20多米长，加上长达46.2米的伞绳和几米长的吊带，降落伞全长达70多米。

　　如此巨大的降落伞除了保证飞船有很好的减速效果外，还便于空中和地面搜救人员及时发现正在降落的飞船，从而能够迅速组织和展开救援行动。

　　缝纫难度最大的降落伞

　　1200平方米的巨型降落伞，是依靠人工一针一针缝起来的，这可不是件容易的事。

　　侯鹰说，降落伞远看是一块整布，近看却是由1900多块小布像鱼鳞一样连接而成，布与布之间留有一定的缝隙。侯鹰说，这种降落伞的学名叫做“环帆杀，开伞可靠性高，下降时的稳定性好。

　　降落伞的伞布看来薄如蝉翼，却非常结实。更为奇特的是，缝制降落伞的布料经过防灼处理，可以耐住高温。伞绳的材料也很特别，每根伞绳的直径虽然只有2.5毫米，比一根鞋带还细，但是却能承受300公斤的拉力。3吨多重的返回舱，近百根伞绳拉住它没有任何问题。整个降落伞铺在地上有半个足球场大，叠起来却只有一个手提包大小，重量仅90多公斤。

　　缝制降落伞很不容易，布片裁好后，考虑到针脚的一致性，有的活只能一个人连续干，一名缝纫女工一年也只能缝纫出一副这样的降落桑

　　可靠性最高的降落伞

　　为确保“保护杀的安全性与可靠性，科研人员做了成千上百次的试验。

　　降落伞的试验是用伊尔-76飞机在我国西北的茫茫戈壁滩上进行的。科研人员在飞机里装上一个模拟返回舱，当飞机飞行到飞船应当打开降落伞的高度时，把模拟返回舱推下飞机，观察返回舱上的伞舱盖能不能弹开，降落伞开伞的程序正常不正常，伞衣、伞绳结实不结实。仅仅为了使降落伞的载荷分布均匀，研制人员就做了大量的分析计算工作，对降落伞的原材料也作了广泛调研。

　　除了正常模式的试验外，科研人员还进行了故障模式的试验。飞船上的降落伞有主伞和备份伞两套，主伞1200平方米，备份伞760平方米，分别装在两个伞舱里。如果主伞出现故障，不能正常工作，就会被切断抛掉，以免与随后打开的备份伞缠在一起。备份伞虽然小一点，但是仍能保证航天员的安全。从1994年开始，科研人员还先后做了近百次的空投开伞试验，系统考核伞的性能。