2011年，五个自治区加快对外开放步伐，以此带动民族地区经济发展。
新疆喀什地区占据“五口通八国、一路连亚欧”的地缘优势，以喀什市为中心构建经济圈可便捷地辐射到中亚、南亚国家。2011年9月底，国务院发布《支持喀什霍尔果斯经济开发区建设的若干意见》，划定喀什地区50平方公里和伊犁哈萨克自治州73平方公里的区域为享受特殊优惠政策的经济开发区。
随着青藏铁路的延伸线——拉萨至日喀则铁路开工建设，西藏积极打造南亚陆路贸易大通道的进程又向前迈出了稳健的一步。2011年，西藏进出口贸易总额预计将突破10亿美元，同比增长31.6%。
内蒙古地处中国北部边疆，与俄罗斯、蒙古国接壤，目前有19个常年或季节性对外开放口岸。据统计，2011年前11个月，全区海关进出口总值达108.07亿美元，比去年同期增长42.7%，达到了全区进出口总值的历史最高水平。
2011年是中国—东盟建立对话关系20周年和中国—东盟友好交流年，广西作为中国唯一与东盟既有陆地接壤又有海上通道的省区，充分发挥面向东盟“桥头堡”和前沿阵地优势，开展与东盟的全面务实合作，取得显著成效。
2011年，宁夏成功举办了第二届中阿经贸论坛，中阿博览会永久性会址破土动工；开通了银川至迪拜国际航线，在海外设立宁夏商品外销中心7个，举办了香港经贸文化周等境外商贸会展活动，预计全年招商到位资金同比增长35%，进出口总额增长17%，实际利用外资增长156%。
2011年召开的中央扶贫开发工作会议公布了新的扶贫标准，并将新疆南疆三地州等作为扶贫攻坚的主战场。2011年，新疆三个重点扶贫区域投入财政扶贫资金超过8亿元，完成了2000个扶贫项目。自治区扶贫办提出，到2015年，全区299个山区特困村要实现大变样。
西藏不断加大农牧区基础设施投入力度，把“三农”作为改善民生的重点领域、重点对象，进一步改善农牧民生产生活条件，农牧民人均年纯收入连续9年保持两位数增长。贫困人口大幅消减，西藏2011年农民人均年纯收入低于1700元的低收入人口，有望由2010年底的50.2万人下降至39万人。
2011年，内蒙古扶持了全区近102万贫困人口，年初确定的各项扶贫任务和目标全部完成。60个国家和自治区扶贫开发工作重点旗县的农牧民人均年纯收入由2010年的4142元预计提高到4804元，增幅达16%左右，增量和增幅均高于全区农牧民收入的平均水平。
为应对全球气候变化，中央第五次西藏工作座谈会明确提出使西藏成为中国重要的生态安全屏障。近年来，中央加大对西藏生态环保的投入力度，国务院批准实施了计划总投资达155亿元的《西藏生态安全屏障保护与建设规划》。2011年，国家投入20.36亿元巨资在西藏实施了草原生态保护补助奖励机制。
2011年6月，内蒙古启动草原生态保护补助奖励机制，覆盖全区10.2亿亩草原。《内蒙古自治区基本草原保护条例》自2011年12月1日起正式施行，针对目前划定的8.36亿亩基本草原，加强保护、建设、管理和合理利用。
新疆在南疆三地州以戈壁荒滩、沙漠边缘等为连片开发、综合治理的重点，培育壮大优势特色产业。将防风固沙与发展特色林果业作为戈壁产业和沙漠产业予以重点扶持，形成和推进以可持续发展的生态经济为主的南疆片区扶贫经济模式。
宁夏2011年共综合治理荒漠化土地3万亩，实施中德北方荒漠化综合治理30万亩，宁夏的防沙治沙与生态保护项目通过项目评估。尤其是宁夏变沙害为沙利、大力发展沙产业的治沙模式开始在全球推广。
2011年1至10月，广西14个设区市环境空气质量优良天数占全年天数的比例为99.0%，全区地表水整体水质优良，近岸海域水环境质量总体良好。
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