今年年初，中国海军第四艘071级综合船坞登陆舰在上海沪东造船厂下水。071级首舰“昆仑山”号综合船坞登陆舰于2006年12月下水，第二艘071级船坞登陆舰“井冈山”号2010年11月18日下水。第三艘071级综合船坞登陆舰于2011年9月26日下水。
外媒评论称，这一舰种将成为中国海军两栖登陆力量的核心，不仅是维护海洋权益方面的利器，同时也在和平时期执行人道主义任务方面作用巨大。路透社更是直言中国海军有望部署8艘071级两栖登陆舰。
媲美航母的家伙
顾名思义，船坞登陆舰本质上是一种具备远洋航行能力、可承载两栖登陆艇和气垫登陆艇的战舰。它拥有一个容纳登陆艇的大型坞舱，在作战时，舰尾注水打开舱门，以供两栖登陆艇、两栖坦克和气垫船的进出。
同时，现代的船坞登陆舰还设有直升机库和起降平台，可搭载运输直升机，对敌方海岸线实施垂直打击。
与传统登陆舰相比，船坞登陆舰在作战方式和作战能力上无疑是一个革命性的进步。船坞登陆舰采用了“子母式”登陆模式，母舰可以不必靠近滩头，在距离海岸线较远的距离上就可释放登陆艇和运输直升机发动登陆作战，登陆平台的安全性有了一定的保障。
船坞登陆舰排水量巨大，因此拥有传统登陆舰所无法比拟的舰内空间和续航力，这带来了两大好处：大续航力和乘员的舒适性。大续航力使得船坞登陆舰可以进行远洋部署，且其海上部署时间也更长，这样一艘船坞登陆舰就能对热点地区进行长达数月的持续威慑。
在现代海战中，无外乎采取以下两种模式：海上领土争端中的有限战争和大规模的海上战争。而船坞登陆舰都能很好地胜任其中的角色。
在低烈度的“有限战争”中，船坞登陆舰搭载的营级规模海军陆战队，完全可以胜任夺取单个敌占岛礁的任务。船坞登陆舰本身安装有中口径舰炮和一定数量的近程舰载压制火器，可以为陆战队提供一定的火力支援。由于搭载能力惊人，在收复敌占岛礁后，我方可以利用舰上搭载的器材和物资，迅速在岛礁上修建工事和主权标志，向岛上派驻守军，囤积长期坚守所必须的给养和弹药。
在未来大规模海上战争中，登陆作战是不可忽视的一环，由于敌滩头抗登陆的设置不仅与火力计划相结合，而且与人工障碍物和天然障碍物相结合，早期设置与临时设置相结合，构成极为绵密的障碍物体系。在这种情况下，从前那种直接抢滩登陆的平面作战方式已经逐步让位于利用两栖攻击舰、大型气垫登陆艇、直升机进行垂直登陆的立体作战方式。所以，我军需要装备一定数量的船坞登陆舰，并大力发展气垫船、大型地效飞机、直升机等新型登陆工具，打破传统登陆作战样式，发展一体化联合登陆作战能力。
此外，船坞登陆舰有助于中国在战时部署军队和装备，或是在和平时期意外情况下执行任务，譬如保护在海外工作的逾80万中国公民。
海事问题专家戈比·柯林斯称：“就非战斗角色来讲，它们比航空母舰更有意义。它们可以运载直升机、士兵、气垫船甚至是装甲车。现在中国可以说：有三个人刚刚被劫持了，我们过去处理吧。”
对比日韩优势明显
在国产船坞登陆舰服役之前，日本“大隅”级、韩国“独岛”级船坞登陆舰均已投入现役。尽管同为船坞登陆舰，日本和韩国的舰型却更为“现代化”，拥有直通飞行甲板和升降机，在外观上酷似轻型航母，因此这两型舰常常被称为“准航母”。
不过，“大隅”级仅1.4万吨排水量，不可能同时搭载大量舰载机和气垫艇，直通甲板实际是可有可无的。恰恰由于采用直通甲板，“大隅”级反而没有空间安装机库，真正的舰载机搭载能力成为零，比机艇兼顾的071级和美国“圣安东尼奥”级要低了一个层次。
值得一提的还有韩国“独岛”级两栖攻击舰。该舰同时兼顾直通甲板、机库和LCAC气垫艇，但由于吨位太小(排水量1.8万吨)，直升机库、车辆库只能挤在一起，LCAC、坦克、舰载机搭载能力无法兼顾，直升机装多了，坦克就不能装了。但作为小国，韩国海军这种“一舰多用”设计也有合理性，每一种作战武器都能搭载一些，而且都不需要太多，一方面提高了通用能力，一方面降低了使用成本。
国产船坞登陆舰作为我国远洋两栖作战舰艇的首次尝试，在技术上采取保守的设计是情有可原的，同时作为船坞登陆舰，它的主要功能模块(坞舱和直升机起降系统)均已齐备，具备了最基本的作战能力，因此设计上是较为成功的。作为中国海军两栖作战的一环，船坞登陆舰主要突出气垫艇搭载能力，舰载机只是辅助装备，而且2-3架舰载机和大型飞行甲板已很可观。
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