日本观光厅“日本感谢你”活动海报(资料图片)
2011年3月11日东京时间14时46分，一场千年不遇的强烈地震，不仅给日本东北地区带来重大人员伤亡和财产损失，也使日本的旅游业遭受了重创。里氏9.0的震级，溯高38.9米海啸，7级核泄漏事故，这一串惊心的数字伴随电视画面强烈的视觉冲击传遍世界，2011年4月份外国访日人数同比骤降62.5%，日本旅行业几遭灭顶之灾。然而不到一年，日本入境市场已基本恢复至震前水平，在昨天发表的地震一周年感言中，日本国家旅游局松山良一理事长称恢复速度超出预期，“1月份的赴日游客人数，已经回升到接近前年相同月份的水平”。
两岸三地游客撑起日本入境市场
在日本海外访客的分布上，前五位分别是韩、中、台、美、港，占总体74.5%的市场份额，它们的动向决定了日本入境游市场的兴衰起落。在海外游客全面减少的情况下，从去年10月起，中国两岸三地的赴日旅行率先恢复，至今年1月为止的4个月时间里，与上年同期相比，中国大陆赴日人数增长了26.7%、香港增长了21%，台湾增长了6%，而韩国下降了32.3%，美国下降了8%，可见中国大陆、香港和台湾的游客对日本入境游市场的起死回生起到了关键性的作用。
日本上下齐动员吁请赴日游
面对地震对旅游业造成的严重打击，日本很快认识到中国对复兴日本旅游市场的重要性，正如时事通讯社一条报道标题所言：“旅游市场恢复要靠中国”。大地震发生不到一个月，即去年4月10日，观光厅长官沟畑宏即赴北京拜会国家旅游总局请求支援，并与北京的各大媒体恳谈，向中国社会传达“你们的到访就是我们的希望、你们的笑容是对我们最大的鼓励”的吁请。此后，上至观光厅和国家旅游局，下至市镇村，纷纷赴中国举办旅游推广活动，日本全国47个都道府县中，仅最高首长亲赴中国做旅游推介的就达30多人。北海道知事高桥晴美曾明确表示，中国游客不仅对北海道，对整个日本观光业乃至日本经济都是不可或缺的。这个表述，可以说代表了日本对重振入境旅游业的认识指向和强烈诉求。
基于同样的认识，日本还在改善外国游客尤其是中国游客环境上下了不少功夫。有些地方政府出台补贴措施，鼓励商家安装银联卡系统，到2011年底，中国银联的日本加盟店从震前的3万家店铺猛增到7万家，一年增加数量超过以往5年的总和。目前日本许多银行的ATM可以用银联卡直接提款，很多便利店、小餐馆、土特产店可以使用银联卡结账。而那些中国顾客经常光顾的商业点如银座商业街、大型购物中心友都八喜、啦啦宝都等，都加强了中文购物环境打造和中国店员的雇佣及培训。地震一年来，赴日自由行的环境较以往有很大改善。
中国官民共同响应积极声援
对于日本的支援请求，中国从官方到民间均给予了积极的响应及有效的支持。2011年4月29日，西安中国国际旅行社组织赴日旅行团，一行40人前往日本九州地区旅行考察。5月21日于福岛召开的中日韩领导人会议是大地震之后日本首个国际高层会议，受到各界高度关注，温家宝总理明确表示有难同当，守望相助，支持日本灾后重建和经济振兴，恢复和扩大中日旅游交流。5月31日，邵琪伟局长率百人考察团访日，与日本国土交通省在东京联合举办大型中日旅游交流会。邵琪伟在主题演讲中说，中方愿意与日方共同推动中日双向旅游合作与发展，希望通过旅游进一步增进两国民众之间的友谊和相互了解，并建议日方应该及时、准确公开灾后有关信息，采取更加灵活的方式向中国游客发放旅游签证。
签证政策与价格因素
日本积极接受中方建议，在邀请中国各大媒体和旅行社相关人员赴日考察的同时，于2011年7月份开始推出经由冲绳的三年有效多次往返签证，9月份又再度放宽了个人旅游签证的申请条件。这些措施都产生了明显的效果。截止今年一月底，多次往返签证发出1万1千多件，在团体旅游签证同比下降近一半的情况下，个人签证较之上年增加了2万3千多份，增幅达50%。
2011年中国出境游客增长22 %，这个大背景及日本市场低价路线，也对赴日游市场快速复兴起到了推动作用。为了重聚人气，中日两国旅行社、航空公司及宾馆酒店等产业链上的实体，坚持走低价路线，使赴日游价格一再创史上新低，一时成为社会话题，起到了很好的宣传效果。
日本观光厅自今年2月下旬至4月将举办“日本感谢你”大型答谢活动，沟畑宏长官表示，从去年11月起连续三个月，中国游客增长率都是历史最高水平，这是中国人民对日本灾后重建的有力支援，我们对此十分感谢，去年许多人原本打算来看樱花但后来不得已而取消了，希望今年大家能来日本实现这个愿望。
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