1887年，台湾铁路局设立，随后开工建设岛内首条铁路。时光列车飞驰，如今已穿行整整125年。8日，“台湾铁路节庆祝大会”在台北火车站举行，台铁全线各段、各站也同时举办系列活动，纪念这个特殊的日子。
从最初的28.6公里，到如今1000公里的环岛铁路网，台铁见证了台湾这百余年来不同寻常的历史，承载了一代又一代台湾民众的记忆。而如今，面临连年亏损和激烈市场竞争带来的困境，台铁这个“百年老店”在“庆生”之时更在思考如何延长生命线，续写传奇。
台湾铁路的“起点”：重重标注于历史深处
清光绪13年间(公元1887年)，首任台湾巡抚刘铭传上奏清廷获准，着手推动在台湾修筑铁路。同年6月，台湾第一条铁路在台北大稻埕开工建设，目的地是北部港口基隆。这条不到30公里的铁道建成竣工耗时4年，但它却足已彪炳史册——作为中国第一条自行集资兴建的铁路，在那个中华孱弱的年代，其划时代的意义不言自明。
“台湾一岛孤悬海外……现在贸易未开，内山货物难以出运，非造铁路不足以繁兴商务，鼓舞商机。”刘铭传当年向清廷历陈台湾兴建铁路之利的奏折，而今珍藏于台北故宫博物院。在今年的“台湾铁路节”期间，人们可以在台北火车站典藏室见到这催生台铁的珍贵档案。
1888年，在刘铭传的主持下，台湾第二条铁路开建，全长78.1公里，历时6年竣工。由此，台湾铁路全长逾百公里，这在当时占了中国铁路总长的四分之一。
铁路的出现大大便利了货物运输，使台湾各地商品可以物畅其流，显著促进了台湾经济的发展。同时，火车客运业也缩短了台湾各地居民之间的距离，加强了彼此的联系和交往。
驶过沧桑的“时代列车”：默默记录下宝岛变迁
1895年之后，在日本殖民者对台湾长达半世纪的统治年代里，台湾铁路线继续延伸，但却带着“血色”。例如：兴建阿里山森林铁路、太平山森林铁路，为的是掠夺台湾的原始林木资源；兴建台北附近的平溪线铁道，则是为了掠夺岛内的煤矿资源；还有不少线路则是为了将台湾各地生产的蔗糖、樟脑运往港口，其最终的目的地都是日本。
翻过那段悲情岁月，台铁的“时代列车”重新回到服务台湾民众的轨道上，开始加速前行。
据了解，在1954年之前，台铁载客所用的就是最普通的蒸汽火车，之后逐步“提速”和“升等”。1979年，台铁电气化后引进了“自强号”，最高时速就已达120公里，从台北到高雄曾创下最快仅3个半小时的纪录。
一段时间里，这条穿行台湾南北两大都市的铁路可谓“风华正茂”。在台湾经济最辉煌的年代里，台铁成为最有人气的交通系统。然而，随着时代推进，台铁开始面临其他运输方式的竞争压力，步步“溃退”以至于陷入连年亏损的困境。
面对时代发展的现实，台铁并不服输。台铁将今年定为“启动新台铁元年”。在8日的庆祝大会上，台湾当局交通事务主管部门负责人毛治国亦有如是勉励：台铁这家“百年老店”今天宣布重新“开张”，从今年开始重塑台铁形象，作为重新出发的新起点。
记者了解到，台铁现在每日运载旅客近60万人次，日营收达4500万元新台币。毛治国介绍说，今年台铁计划采购更多速度较高的“自强号”列车，同时有关部门将以多种方式处理台铁约千亿元新台币的现金债务。
华丽转身的“梦幻列车”：“恋恋铁道”成就新增长点
对于许多台湾人来说，历经一个多世纪的台铁不仅见证了宝岛开发史，也承载着时代的集体记忆。
8日，在台北火车站大厅，台北爱乐乐团举行了一场充满怀旧滋味的合唱剧《铁道之歌》，吸引了不少旅客驻足观看，很多人还跟着轻声哼唱起那熟悉的歌谣。故事里，一位女孩来台探寻祖母的原乡，在一段环岛火车之行中，一路听闻台湾各地民谣传唱，意味悠长。
许多台湾人对“老台铁”记忆深刻，那是一种开窗通风、电扇“卡拉卡拉”作响的蓝皮列车。近年来，关于“老铁道”的怀旧在岛内引起一股风潮。台湾作家刘克襄的一本《11元的铁道旅行》就广受欢迎，成为许多台湾民众包括大陆来台游客的“旅游手册”。
台铁公司这些年开始意识到这种机遇，大力推动转型，主要就是由“通勤工具”向观光化“转身”。多次来台驻点采访的记者就发现，平溪线因为平溪当地放天灯的民俗广受欢迎而常常一位难求，也有越来越多台湾民众和大陆来台个人游的旅客会选择搭乘“慢一点”的台铁。
老旧的铁道，之于台湾，是一段历史，也是一份感念。正是由于人们对铁路这份特殊的情意，台铁，或许能够因为一种集体记忆、一种怀旧情怀，继续延伸轨道，向未来行进。
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