第四件事是重视解决关系经济社会发展的重大科技问题。
科学技术始终与人类文明进步紧密相关。在当代社会，科学技术作为第一生产力，直接关系经济社会发展和人民福祉。这些年来，我们坚持以推进科技创新为动力，着力解决一些关系经济社会发展全局和直接涉及民生的重大科学技术研究和应用推广问题。
一是围绕解决粮食安全和农业发展问题，推进农业科学技术创新。农业科学技术是整个农业发展的基础。我国农业能否再上台阶，在很大程度上取决于农业科学技术的重大突破。我曾多年分管农业和农村工作，与农业科技工作者结下了深厚的友谊，多次和他们座谈科技兴农，向他们请教农业科技问题。我每次到农村考察时，都要到省里的农科院或者县里的农科所及农技推广站去看看。1995年7月13日，我到中国科学院与部分研究所所长座谈，调研农业科技发展问题。我曾多次和李振声院士交谈农业科技问题；多次和水稻育种专家袁隆平院士探讨水稻育种问题，到过他在湖南的实验室和试验田，还请他到我的办公室来谈发展杂交水稻问题。现在，杂交稻种植面积占我国水稻种植面积50%以上，每年增产的稻谷能养活6000万人。2003年开始推广超级稻，超级稻产量的潜力是每亩1600-2000斤，现在推广了1.12亿亩，可以增产稻谷145亿斤。
我国人多地少、人多水少，人均耕地只相当于世界平均水平的1／3，水资源只有1／4，而且有限的资源还在减少。我国水资源分布极不均衡，长江以南地区水资源约占全国的70%，耕地面积仅占全国的31%，而长江以北地区水资源仅占30%，耕地却占69%。目前能调出粮食的省区主要在北方，北粮南运，为此我们付出了很大代价。现在我们面临两难境地，一方面，要保十几亿人口的饭碗，保证粮食和其他农产品不出问题。随着人们生活水平不断提高，要进一步增加农业产出。另一方面，工业化、城镇化还要占用耕地，非农业用水也越来越多。在这样一个资源条件下，要养活十几亿人口，农业的发展必须依靠科技，主要是提高单产来解决总量问题。
还有一个问题，是我国的农业生产成本高、浪费严重、效益低。化肥和农药用量大，既污染环境，又影响食品安全，主要问题是有效利用率低，目前都不到40%，发达国家已达到60-80%。我国一方面严重缺水，一方面很多地方还是大水漫灌，农业灌溉用水有效利用率也不到40%，发达国家已达到70-80%。我国农产品加工转化增值率低，初级农产品加工率仅在20%左右，发达国家已达到80-90%。我国农产品加工业产值与农业产值比率仅为0.3∶1，发达国家能达到4：1。我国农产品加工主要还是生产传统加工品，深加工、新产品少。这是我国农业效益低的一个重要原因。降低生产成本，实现转化增值，关键要有科技支撑。
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