2003年，云南与中国-东盟博览会失之交臂。十年后，这个遗憾因中国-南亚博览会的永久落户而得到弥补。一个国家级展会对于当地经济及举办城市有着无比非凡的意义，而对于云南而言，中国-南亚博览会无疑是已经展开的一条蜕变之路。
变化：
从商品展到博览会
云南与南亚国家的经贸交往由来已久，不过，较高密度的人员交往与经贸往来，要追溯到2004年。
2004年，云南省首次在昆交会上增设“南亚馆”，展出南亚商品；2007年，云南将“南亚馆”更名为“南亚国家商品展”；2010年，国家商务部确定南亚国家商品展永久落户昆明。2012年，南亚国家商品展参展国从最初的3个，发展覆盖到整个南亚8国。
历届南亚国家商品展的成功举办有效推动了云南与南亚国家的经贸往来。据省商务厅统计，云南与南亚贸易额从1997年的0.28亿美元增长到2011年的10.81亿美元，15年间增长了38倍，年均增速30%，南亚已经成为云南的主要贸易伙伴。
作为南博会的前身，2008年首届南亚展在北京开启，次年“移居”昆明与昆交会同期举办。5年来，南亚展的规模、层次和水平有了大幅提升，展会规模从第一届的200余个展位到第5届的500多个，各项累计成交12.59亿美元，其中现场成交2912.2万美元，签约成交12.31亿美元。同时，展会还不断创新机制，首创了主题国制度，并同期组织举办论坛、经贸推介会等各项会期活动，极大地激发起南亚各国的参展热情。
经国务院批准，从2013年起，南亚国家商品展正式升格为中国-南亚博览会，原来单纯的进出口商品交易会转变成一个国家级博览会。
“南亚国家商品展升格为中国-南亚博览会，充分体现了国家对云南桥头堡建设的关心和支持，同时也是国家对南亚国家商品展在云南连续成功举办多届的肯定。”云南省社科院南亚研究所所长陈利君说，南博会将对深化云南与南亚各国经贸合作关系，提升沿边开放水平，加快建设面向西南开放重要桥头堡具有极其重要的意义。
升级：
不再仅仅是“卖商品”
“刚来参展的时候，发现有很多中国人很喜欢我们纯天然的产品和手工艺品，特别是展会快结束的那一两天，会有很多当地人去‘淘宝’，从日用品到珠宝都很畅销。”在昆明参加过两次南亚国家商品展的巴基斯坦商人阿西瓦告诉记者。
阿西瓦在西双版纳经营着一家珠宝店，尽管在昆明暂时还没有店铺，但他是新螺蛳湾为数不多的几家印巴产品商铺的供货商。和许多南亚商人一样，阿西瓦希望除了“买卖商品”外，还能够有更大的平台，让南亚与云南之间建立起更密切的交往，让他能找到更多的商机。
“相比东南亚来说，云南和南亚地区的交往还不是很多。在这之前，南亚国家对中国的关注可以说大部分都集中在北上广或者沿海发达地区，而云南对南亚的了解也远不如东南亚那样熟悉，南博会可以说是加强南亚国家与云南相互了解的大好时机。”陈利君说。
在陈利君看来，比商品买卖更重要的是民间人和人的彼此熟悉和交往。陈利君明显地感觉到，近两年云南同南亚国家的交往越来越多。以他所在的南亚研究所为例，前来访问的团体应接不暇，几乎每个月都要接待南亚国家的学者，今年以来接收到南亚国家的邀请也非常多。“只有相互了解熟悉，才能促进更深层次的交流。比如去南亚国家投资，了解它们的政策，接触它们的企业家、官员，才能谈相互合作，开拓市场。”
南亚国家商品展、中国—南亚商务论坛、中国-南盟经贸高官会、孟中印缅合作论坛和“K2K”合作论坛、南亚各国在昆明新螺蛳湾国际商贸城设立办事处……这些年，众多平台和机制的不断推出，无疑让云南日渐加入诸多南亚元素。 2013年新年伊始，云南省政府在孟加拉国、印度等地举行的首届中国-南亚博览会推介会，邀请南亚工商界人士共襄盛举，各界关注南博会的氛围日益浓厚。
值得关注的是，南博会期间的中国-南亚商务论坛将争取邀请中国和南亚各国国家领导人、政要首脑与会演讲，使之提升为中国-南亚高峰论坛。原来与南亚国家商品展同期举办的中国南亚经贸高官会将提升成为部长级磋商会，这将是中国与南亚各国合作进一步走向务实对接的直接体现。
在陈利君看来，南博会已经不是简单的“商品展”的概念，而必将带动经贸合作、人员交流与产业发展。如果能实现举办元首峰会的最高目标，便能为妥善处理分歧和矛盾、增加相互信任做出贡献，使云南和南亚开启一个全新的起点。
延伸：
带动多领域产业发展
升级，不仅意味着南亚国家商品展从原来一个单纯的进出口商品交易会向一个国家级的博览会转变，更意味着“后南博时代”，对南亚与云南在各个领域资源、产业、市场、投资的延伸影响。
从某种意义上说，南博会只是中国与南亚双方的一个开始，深层次的交往还需要实现各国间产业对接和相互投资意愿的增加。
据专家测算，国际上展览业的产业带动系数大约为1∶9，即展览场馆的收入如果是1，相关延伸的社会收入为9。陈利君认为，尽管2012年南亚地区的经济增长率有所下降，但与欧美、日本等发达地区相比，仍然是世界经济中增长速度最快的地区之一，中国-南亚博览会的举办将有利于今后开拓南亚市场，为云南的产业转型升级、促进经济增长提供重要机遇。另一方面，博览会、交易会、洽谈会、展销会是一个地区扩大交往、深化互利合作的重要平台，南博会无疑也将更有力地推进云南与南亚各国形成资源、产业、市场、投资对接。
“中国的大量物资资源、商品进出口贸易等都要经过印度洋，通过在昆明举办中国-南亚博览会，可以加强中国与南亚国家的沟通合作，有利于实施面向印度洋的开放，同时还可以加强云南与南亚国家的信息沟通，扩大人员交流，促进双方经贸合作、提升相互了解信任，有利于中国、云南与南亚国家的友好往来。”陈利君说。
南亚这块接近20亿人口的“大蛋糕”，对云南企业来说，可谓相当诱人。实际上，由于中国的制造业、基建设备等领域有着领先的技术优势，近几年已经有南亚国家政府官员表态，期盼更多中国企业到南亚投资。
陈利君介绍，从产业发展情况来看，云南与南亚互补性大于竞争性。印度IT、服务业、外包产业等第三产业发达，金融业、证券、保险等行业管理规范有很多云南可借鉴学习的地方，也有多方面合作可能。而云南第二产业尤其是重工业、矿业方面比较强，能源、电力更是云南的优势，尤其是云南对风电、太阳能等清洁能源的发展利用较快，相信今后也是可以拓展的领域。
相关专家还建议，云南要做中国通向南亚的门户，就不能仅仅只把自己当做一个中转站，相关交流合作也不仅仅只停留在南博会上。在积极构建外联大通道的基础上，需要拓展南博会的延伸空间，加大产业合作转移力度，培育并不断做强外向型制造产业，充分发挥对外开放的区位优势，打造适应对外开放的经济结构，使南博会真正成为辐射亚太地区的大型综合性博览会，并形成中国与南亚国家间最重要的经贸合作、信息交流、友好交往的大平台。
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