新华网广州9月2日电 (记者 陈冀) 城市、民间是推动外交关系的重要力量，而且未来在中国发展对外关系中将发挥越来越重要的作用。2日，来自北京大学、清华大学、复旦大学、外交学院的专家学者和全国26个城市的外办负责人齐聚广州，就“走向世界的中国城市——新型城市化发展战略下的城市外交”为主题进行了深入的研讨。
城市一直是国际关系中对外交往的主体，特别是进入21世纪，经济全球化浪潮兴起，当城市作为一个经济体不得不与其他经济主体进行交往，城市外交的地位也日益凸显。
广州市政府外事办公室主任刘保春认为，随着改革开放大潮的推动，由于参与全球经济、技术分工，参与国际城市竞争的需要，城市外交在未来将受到社会各界越来越多的重视。而作为改革开放的前沿阵地，近年来，广州市以“城市外交”为名，以国际多边组织为重要平台，开展了形式多样而富于成效的交流与合作。
如广州全力推行“友城拓展战略”，在世界发展建立了31个国际友城和19个友好合作交流城市，与当地官方或民间组织和机构逐步建立了良好的长效沟通机制。以广州市人民对外友好协会为依托，已经与120多个区域性国际民间组织、国外友好团体(机构)建立了友好关系，先后与美国、日本、加拿大、法国、南非等20多个国家的对华友好协会建立了良性互动关系，并借传统的人缘优势与美国、加拿大、澳大利亚、法国、菲律宾等国的华人团体建立了广泛联系。
上海国际问题研究院研究员季路德称，官方外交是通过政府之间交流沟通促进决策，而城市、民间等公共外交则更多是通过影响民意进而影响决策。“而公共外交等方式往往具有官方外交难以比拟的优势，如我们常常看到许多重大国际会议在谈判桌前陷入僵局，但却通过在咖啡厅的公共交往迎刃而解，这就是城市外交、民间外交等公共外交的魅力所在。”路季德以上海世博会为例，和与会者共同探讨分享了“城市重大国际节事活动的公共外交效应”。
研讨会上，专家学者一致认同，城市应在未来的外交中担当更加重要的角色。外交学院副院长郑启荣说：“此次在广州举办的城市外交研讨会，汇聚了我国外交学研究者和实践者的骨干力量，探讨具有中国特色的城市外交战略，交流城市外交理论，为我国的城市外交实践和理论创新搭建了很好的平台。”
在本次研讨会上，广州城市外交协会同期成立。
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