航空母舰装载有近百架飞机，当然不能都存放在甲板上，一部分飞机装只能装在飞行甲板下面的机库里。飞机装在机库中，就有个搬进和搬出的问题，这就需要飞机升降机。因此人们称其为舰载机的“搬运夫”。最新图片曝光我歼15战斗机在辽宁舰上进行升降机作业，表明中国航母关键技术又一次获得突破。

　　最早的航空母舰并没有升降机，即使有，其作用也不大。舰载飞机进出机库主要通过机库两舷与舰艏起飞甲板相通的两条宽阔的通道推出。

　　然而，由于没有升降机，飞机起飞速度很慢。很快，升降机就普遍装备于航空母舰上。不过，早期的升降机大多布置在飞行甲板的中线上。人们将这种升降机称为舷内升降机。舷内升降机在甲板中心线处开口。升降机四周用绳索吊起。它的防浪性和安全性较好，但舰体的纵向强度损失较大，需用几百吨钢材来补差，而且，占用的有效空间较大，装甲防护也差，特别是不能同时弹射和回收飞机。