1918年

7月18日出生于南非特兰斯凯一个大酋长家庭，先后获南非大学文学士和威特沃特斯兰德大学律师资格，当过律师。

1948年

当选为非国大青年联盟全国书记，1950年任非国大青年联盟全国主席。

1952年

先后任非国大执委、德兰士瓦省主席、全国副主席。同年年底，他成功地组织并领导了“蔑视不公正法令运动”，赢得了全体黑人的尊敬。

1961年

创建非国大军事组织“民族之矛”，任总司令。次年被捕入狱，当时他年仅43岁

1964年

又被指控犯有以阴谋颠覆罪而改判为无期徒刑，从此开始了漫长的铁窗生涯，在狱中长达27个春秋，备受迫害和折磨，但始终坚贞不屈。

1990年

南非当局在国内外舆论压力下，被迫宣布无条件释放曼德拉。同年3月，他被非国大全国执委任命为副主席、代行主席职务，次年7月当选为主席。

1994年

非国大在南非首次不分种族的大选中获胜。同年5月，曼德拉成为南非第一位黑人总统。

1997年

12月，曼德拉辞去非国大主席一职，并表示不再参加1999年6月的总统竞选。1999年6月正式去职。

1998年

9月，曼德拉访美，获美国“国会金奖”，成为第一个获得美国这一最高奖项的非洲人。

2000年

被南部非洲发展共同体授予“卡马”勋章，以表彰他在领导南非人民争取自由的长期斗争中，在实现新旧南非的和平过渡阶段做出的杰出贡献。