从2008年我国第一条设计时速350公里的高速铁路——京津城际铁路开通运营，至今不过6年半时间。中国高铁已从东部沿海到中西部欠发达地区全面铺开，目前内地只有内蒙古、宁夏、云南、西藏4省区没有开通高铁，营业里程已突破1.6万公里，超过世界高铁总里程一半以上。
目前，中国高速列车有1300多列——全世界最多；高铁列车覆盖时速200公里至380公里各个速度等级——全世界种类最全；高铁动车组累计运营里程约16亿公里——全世界运营经验最丰富。中国已经成为拥有世界先进的高铁集成技术、施工技术、装备制造技术和运营管理技术的国家。
随着中国高铁运力持续增强，中国社会人流、物流周转明显加快，旅客的旅行时间大幅缩短，全社会物流成本有效降低。中国高铁的快速发展，不仅加速了我国产业转型升级，降低社会物流成本，优化产业结构，同时也在改变着中国人的出行方式，改变着中国经济生活的方方面面。
被高铁改变的中国经济
最近，山东德州引来了动辄投资数十亿元的大项目，过去艰难的招商引资变成了现在的“选”商引资。这得益于京沪高铁开通运营3年来，沿线城市成为承接长三角和环渤海两大经济区产业转移的新平台。
而乘坐京沪高铁从北京南出发至河北廊坊，最快只要21分钟，廊坊经济技术开发区目前已吸引来自30多个国家和地区的1500家企业入驻，总投资超过700亿元。高铁的建设和开通促进了产业结构优化升级，使铁路发展转变为现实生产力，不断创造新的经济增长点，为民生改善创造条件。
高铁投资规模大，产业链长，还可以增加钢材、水泥等其他建材的有效需求，对扩大就业，提高中低收入者的收入水平，促进消费增长具有重要作用。按照铁路投资与相关产业1∶10比例计算，其对相关产业拉动效益在10亿元以上，有效带动了基础制造业发展。
据不完全统计，我国新一代高速动车组零部件生产设计核心层企业近100家、紧密层企业500余家，覆盖20多个省(区、市)，形成了一个庞大的高新技术研发制造产业链。以CRH380动车组为例，其零部件数量达4万多个，涉及机械、电力、信息等大量上下游产业，一批关键设备制造企业在产业链中迅速成长。
不仅如此，全社会物流成本得以降低。高铁开通释放了既有线的运能，有效缓解了货运能力紧张的状况，全社会人流、物流周转明显加快，成本有效降低。我国已开通运营的高铁可为货物运输腾出2.3亿吨的年运力。
拉近城市间距离
京津城际铁路通车后，北京、天津两大城市的时空距离缩短到了30分钟以内。京沪高铁开通后，北京至上海最快不到5小时，实现“朝发夕归”，当日往返。这种“同城效应”在沪宁、杭甬、广珠、长吉、昌九、沪杭等高铁沿线相继形成。
京广高铁通车后，北京至广州2298公里的距离只要8小时便可到达，环渤海、中原、武汉、长株潭和珠三角城市群连为一体，进入了跨区域间的“同城化”时代。
目前，北京乘高铁半日可达54个城市，最快30分钟可达。这些城市分布在河北、山东、河南、山西、江苏、安徽等11个省市。2015年，我国高速铁路营业里程预计将达1.8万公里，以高速铁路为主骨架，包括区际快速铁路、城际铁路及既有线提速线路等构成的快速铁路网基本建成，总规模达4万公里以上，基本覆盖50万人口以上的城市。
改变国人的生活方式
2007年至2014年，高铁列车累计发送旅客31.6亿人，占铁路旅客发送量的比重由4.8%增长到38.5%左右。目前，高铁列车日均开行2500多列，日均发送旅客249万人，成为铁路客运的主力军。
京沪高铁开通运营3年来，旅客发送量逐年攀升，从开通运营初期的日均10.9万人，到2014年的22.7万人，增长209%，相当于每天将一个中等城市的人口整体迁徙一次。
京沪高铁开通运营后，上海到南京只需1个多小时。在上海上班、南京安家成为一部分人的选择。昆山市位于江苏省东南部，京沪高铁使它与上海这座大都市的时间距离只有18分钟。高铁带来的全新速度，让原本并不遥远的两座城市变成了一个“社区”，昆山成为上海的“后花园”，越来越多的上海人在昆山居住。
高铁促进了社会资源和要素的合理流动，让不同城市的人共享优质社会资源。速度缩短了空间距离，也催生出“星期天工程师”“假日专家”等新的职业。京沪高铁开通运营3年来，德州市引进硕士博士2000余人，专家级领军人物300余人，充实了宝贵的“智力资本”。
中国铁路总公司总经理盛光祖表示，中国铁路“四纵四横”为主骨架的高速铁路网目前已全部开工建设，未建成路段大部分在“十二五”末建成。到2020年,我国高速铁路总规模将达1.8万公里。届时，从北京、上海、广州、郑州、武汉等城市出发,到大部分省会城市都在6小时左右，超过200个地级城市到周边城市只要1小时左右。
广袤的中国，将被高铁压缩成一日生活圈。
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