初次见到李忆祖，这位77岁的老人白发微卷、精神矍铄。屋外风雪飘摇，他站在门口等候，为我们这些年轻人拉开门，一派谦谦君子风度。他高鼻梁、深眼窝，一张西方的面孔，带着笑容，讲一口流利的普通话，亲切有礼。仅仅是这些初见印象，就足以让人对他充满好奇与敬重。
图为李忆祖
外国血统，却有一颗中国心
这个“洋面孔”的老人，是个地地道道的中国人。他的身份证上写着“汉族”。
1938年，李忆祖在天津刚出生，就与生身父母失去了联系。一对中国夫妇收养了他，视如己出。在中国父母的爱护下，李忆祖幸运地在那个年代就接受了良好的教育。他在北京上了小学、中学，1961年从北京地质学院地质测量与找矿专业毕业。
毕业后，李忆祖被分配在北京的单位。他两次打报告，希望到当时比较落后的新疆工作。“70多个人报名，母亲一开始不愿我来。但年轻人想报效祖国，她还是支持的。”李忆祖说，50年代后期，他先后在北京房山、周口，湖南韶山、怀化，大连，福建等地区实习实践过，“去了这么多地方，西北未去，也想去。”
边疆工作设期5年。没想到，“边疆干上5年，回不去了。”李忆祖爱上了大美新疆。
上世纪80年代初，李忆祖曾当过一段时间的中学校长，后被调到乌鲁木齐市教育局工作。
1998年退休后，李忆祖闲不住，从事起“关心下一代”工作，到各处义务讲学。
年逾古稀的李忆祖很在意自己的中国身份。每逢有人称他“老外”，他都会耐心解释，“我不是老外，我是外裔中国人。”有趣的是，养父母家的孩子后来都移居美国，只有他，一直留在国内。李忆祖觉得，人应当有感恩之心，养父母将自己抚养成人，自己的家就在中国。
苦而不觉苦，总能从生活中发现美与乐趣
从事野外地质工作20多年，李忆祖跑遍了新疆大地。天山、昆仑山、阿尔泰山等山脉，都留下他的足迹。
野外工作十分辛苦。“雪山化点雪水，几个石头支起锅，把馒头一煮热就吃。”李忆祖说，“我们五、六个人，一辆车，带两桶汽油，找矿工作需要的话，甚至还得带炸药，都放在车上。有时候真是玩命的，也都还过来了。”
他倒不觉得苦，反而感觉“一路走过来，无限风光美得很”。
他兴趣广泛，有着一双善于捕捉美的眼睛。初中对航母感兴趣，高中喜欢无线电，大学热爱摄影的他，在工作生活中拍下了近万张照片，其中有700多张被新疆日报采用。
在李忆祖的记忆中，有两件终身难忘的事。
1975年，李忆祖外出工作，车不小心陷到了水沟。当时车上只有他和司机，凭借两人之力根本没有办法把车弄出来。好在，前面一公里外的山坡上有一所房子，他跑到这个牧民家里，寻求帮助。尽管这户人家只有两位老人和小孩，他们还是二话不说，带上工具，跟着李忆祖到了翻车的地方，连挖带推帮着把车弄出了水沟。“老人戴上孙男娣女就出来帮忙了。”李忆祖说，他很感激，也想为他们做点什么。随身带着相机的他，打算为这户哈萨克族的人家拍一张照。上世纪70年代，拍照对大部分人来说，还是很稀罕的事。老人和孩子换上衣服，严肃得很，对着镜头留下了一个珍贵的瞬间。李忆祖说，“现在我看到这张照片，就想起那段时光。”
2011年，李忆祖跟随央视《地理中国》节目组去吐鲁番木头沟寻找绿洲泉水出露点，几个人饥渴交迫，好在碰到一户维吾尔族人家。“老大娘给我们做了拉条子、炒菜，临走时给她钱也不要，说现在生活好了，不要钱。”李忆祖当时心里暖乎乎的，他说，老大娘还让自己儿子带着他们一行人走了近三公里路，找到了泉水出露点。他用自己的亲身经历告诉记者，“新疆真的是山好、水好、人更好，各民族都热情好客、和谐相处。”
讲学不知倦，七旬仍翻山越岭
从找矿到教育，两个完全不同的工作领域，李忆祖始终秉持着敬业实干的精神，“不管什么工作交给他，都能干好。”他在乌鲁木齐教育局的一位老同事介绍说，李忆祖授课从不计报酬，为达到讲课效果，还自费买教学设备。
他讲小发明、小创造，放野外的幻灯片、视频或科学小电影，孩子们都很感兴趣。他讲爱国，不是空空的口号，而是通过“汶川大地震后，一个美国人到汶川后记录的十天在中国的感想”这样的对比和实例，来激发爱国的真切感受。他讲国旗的故事，讲兵团传奇，讲法律，用鲜活的例子告诉孩子们“人生路如何走”“作为一个人，如何对自己和国家负责”。李忆祖说，为了讲好法律课，他读过27本与法律相关的书，教导孩子们要知法懂法守法，犯法是要负责的。他的课生动有趣，广受欢迎。
他组织过十届“地学夏令营”，讲各种地学知识，从地质中了解历史；他还开展“登山夏令营”，领孩子们背着行李，每天走几公里路，教野外求生方法。
李忆祖曾经就读的北京二中，推崇“为实现理想走进来，为服务社会走出去”。这句话，李忆祖颇为认同，并以此教育孩子们树立远大的理想和人生目标。
从事“关心下一代”工作17年来，他授课近800场，用笔记、录像带、光盘积累了丰富的教学素材。
他是个“杂家”，读的书五花八门，教书时信手拈来，大家都爱听。“年轻时看的东西，以后说不定什么时候就蹦出来。”李忆祖说，常常讲着讲着，讲稿外头突然就冒出个例子。有一回一个高二的女同学问他，“文科怎么搞创造发明？”他的脑海中忽然浮现年轻时读过的几句诗词，“蛙声十里出山泉”“踏花归去马蹄香”脱口而出，他说，“这也是发明创造。”
2011年7月至2014年10月，李忆祖不顾70多岁的高龄，参与了中央电视台《地理中国》摄制活动，走近赛里木湖、魔鬼城、火焰山、冰川奇谷，用脚步丈量西部奇美。毕竟年纪不轻了，家人担心他身体支撑不住，他说，“没有金刚钻，不揽瓷器活，身体不行，不找麻烦。”
“拍下这些美景，不单中国看到，世界也能看到。”在李忆祖心里，特别想把一个真实的、美丽的新疆介绍给全国。
他一个人的故事就像一本厚重耐读的书。采访过程中，他却一再强调“不要介绍我，而要介绍新疆”。
“万个故事献祖国”，其实讲的不单是人，更是新疆这方水土。个人的故事，反映的是新疆乃至国家的变化，个人命运其实也与国家命运紧密相联。“我们这一代人目睹、参与了国家变化”，李忆祖说自己“一生遇到的好人太多”“总有意外的收获”，他对生活和生命满是感恩。
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