中东位于亚非欧三洲的交界处，其地缘区位、能源蕴藏和安全影响都决定了该地区在全球政治中的独特地位。在过去很长时间里，中东并不是中国外交的重点，中国对中东事务的介入不深。然而，随着中国国家实力的增强和“一带一路”倡议的推进，中东已成为中国大国外交的优先区域。
中东剧变后，地区形势呈现出大动荡、大调整和大变革的特征，中东国家渐次进入社会转型期，地区稳定和民生发展的成为各国人民的共同诉求。在美国战略收缩的大背景下，中东国家希望中国在地区事务发挥更大作用的呼声渐高，对中国充满期待。因而，中国的“西向”与中东国家的“东顾”相向而行，中国与中东关系开始驶入“快车道”。
在此关键节点上，中国国家主席习近平远赴沙特、埃及和伊朗，展开新年首场外交行动并取得圆满成功，影响重大，意义深远。习近平主席此行受到了三国领导人和民众的普遍欢迎，中国倡导的平等交流、开放包容、互利共赢理念得到地区国家的一致赞许，和平合作的丝路精神与伊斯兰文明的价值取向交相呼应。
沙特、埃及和伊朗都是中东大国，地区影响力举足轻重，中国与三国关系的进一步加深，不但有利于增强中国在地区事务中的话语权，而且有利于“一带一路”的实施。
沙特是全球石油生产的巨擘，是世界最为重要的石油出口国之一。中国与沙特自1990年建交以来，双边的能源合作取得了长足的发展。沙特是我国原油进口的第一大供应国，2014年中国每天大约从沙特进口原油100万桶，占到进口总量的16%。在能源合作的带动下，2013年中国首次成为沙特第一大贸易伙伴。在低油价情形下，沙特希望尽快实现经济转型，中国在基建、核电、航天、电信领域的先进技术和快速工业化经验刚好能与沙特相互对接。此外，沙特还是金融大国，在石油贸易中积累了巨量的石油美元，与中国一样面临金融资产安全问题。未来，两国可在能源合作中增加人民币结算等金融合作，共同防范风险。两国“全面战略伙伴关系”的建立，标志着双边关系再上一个新台阶，未来自贸区的建设将进一步推动双边关系的发展。
埃及是富有影响力的温和派阿拉伯大国，在推动中东和平进程的中流砥柱。目前埃及饱受国家政变和动乱之殇，经济陷入困境，外汇短缺，一再发生的恐怖袭击重创了至关重要的旅游业。习主席的到访，为埃及经济复苏带来希望，两国签署共同推进“一带一路”建设的谅解备忘录。在与埃及总统塞西的会谈中，习近平表示中国将支持埃及的工业化建设，提议中埃共同致力于将埃及打造成“一带一路”沿线支点国家。埃及领导人表示，支持“一带一路”倡议，愿意成为连接中国与欧洲贸易的通道。此外，中国还宣布将向埃及央行提供10亿美元贷款来补充其流动性，并向埃及国民银行提供7亿美元贷款，用来支持埃及的项目开发。
伊朗人口众多、地缘广阔、国民经济体系相对健全，再加上丰富的油气资源，满足成为中东大国的必要条件。从中国推行“一带一路”宏大计划角度看，伊朗在地缘上刚好位于中亚、南亚、西亚和欧洲的连接点上，是重要的枢纽国家。自2011年伊朗核危机爆发以来，西方国家一直对伊朗实施“经济绞杀”政策，不断加大对伊朗的石油和金融制裁。但中国主张通过外交谈判解决伊朗核危机，大力进行外交斡旋并达成目标，双边关系有着坚实的政治互信基础。习近平是伊核协议生效后第一个来访大国元首，中国也是伊朗建立的第一个“全面战略伙伴”。随着制裁的解除，伊朗经济涌现的新投资机会为中国实施产能合作带来机遇。在地区安全局势日益复杂的情况下，伊朗作为最有影响力的什叶派国家，将对中国参与地区事务起到积极的促进作用。
中东已经成为中国开展大国外交的重要舞台，与西方国家不同，中国奉行的和平发展道路让中国在中东更具竞争力、影响力、亲和力和感召力。未来，一方面在推行“一带一路”时应遵循因地制宜、顺势而为的思路，另一方面还应以更主动的姿态提出解决中东特点问题的“中国方案”。
(作者系中国人民大学国际关系学院副教授、国家发展与战略研究院研究员崔守军)
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