人民网东京4月3日电(赵松)清明节在中国是民众祭奠先人的重要传统节日，在邻国日本它只是一个节气，但日本也有类似祭奠先人的节假日，即“盂兰盆节”。
盂兰盆节是佛教节日，道教中也被称作中元节，为农历的7月15日，也即民间常说的“七月半”或“鬼节”。日本在改用阳历之后，盂兰盆节的时间则变更为阳历的8月15日。日本一年中祭奠祖先的时节自古以来主要有两个，一个是初春，即元旦，祭拜“年神”。另一个则是初秋月圆之日。公元8世纪时，日本基本确立了以在初秋祭奠先人为主的习俗，渐渐发展为今天的盂兰盆节假日。
盂兰盆节在日本成为公休日的时间并不长。战后日本经济高度发展时期，很多人从乡村进入大城市工作，回家祭祖、与家人团聚的呼声不断增加，于是进程打工者较多的制造业开始在盂兰盆节前后给工人放假。后来这一习惯渐渐扩大至所有行业，形成8月15日前后长约一周(不同企业单位假期长短不同)的大型节假日。
除了祭奠先人之外，日本民众还利用这一节假日回故乡与家人团聚、旅游消暑，成为全民“暑假”。盂兰盆节期间，各类交通都很繁忙，也是一次与元旦相同规模的全民大迁徙。
盂兰盆节假日期间，并非所有行业一律休假，如果是周末之外的工作日，政府机构、金融机关等正常工作。一般企业则采取轮流休息的方式，让员工在7月至9月期间都能休“暑假”。
日本各地盂兰盆节习俗不仅相同，8月份的前半个月有各种各样相关的仪式。流传范围较广的主要有以下这些活动。
釜盖朔日
8月1日被称为釜盖朔日，传说从当天开始，阴曹地府的门将被打开，于是人间的民众开始前往先人坟上扫墓，迎接先人。在日本有故去的先人居住在山上或者河中的说法，因此人们在迎接先人时会除去通往山上或者河边的草，方便先人归来。
七夕
日本的七夕与中国不尽相同，为8月7日，也被叫做棚幡，是建造用于迎接先人的“精灵棚”(类似神龛)的一天。人们会在7日的傍晚设置好“精灵棚”，等待先人进门。日本一些地方还有在盂兰盆节期间请僧侣诵经的习俗，“精灵棚”也被用于诵经。
迎火、送火
13日傍晚，人们会在户外焚烧干草等，以迎接先人，这一仪式被称为迎火。之后在精灵棚上摆上供品。与之相应的，还有16日的送火仪式，即送走先人，一些地方有点河灯的习俗。
盂兰盆舞
盂兰盆舞是日本各地最为常见的盂兰盆祭祀活动。一般在16日的晚上举行，同一地方的男女老少聚集寺庙内跳传统舞蹈。传说该舞蹈是模仿在阴曹地府免受苦难的先人高兴的样子。如今，盂兰盆舞已经不限定在寺庙内举行，通常在街道、广场、公园等宽敞的地方举行，已经成为一种街坊邻居交流的重要形式。
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