日前，美国海军宣称，将于2034年采购新一代攻击型核潜艇。新一代核潜艇的隐身性和机动性将显著加强，特别是装备水下机器人后，未来战场控制力与攻击力会得到大幅提升。
尽管美军现役弗吉尼亚级攻击型核潜艇具有强大的反潜、反舰、远程侦察以及执行特种作战的能力，但美军显然并不满足。新一代核潜艇就是要替代弗吉尼亚级核潜艇，使“深海杀手”更具隐身攻击能力。
为增强新一代核潜艇隐身性能，美军不只是局限于改进潜艇发动机或推进器，而是从动力产生到水下运动的整套推进系统进行全新改进。美国海军为新一代攻击型核潜艇设计的新型永磁发动机，可以使新型核潜艇在执行任务过程中一直保持隐身能力。
新一代核潜艇最大的亮点是，具备同步控制多种无人水下机器人的能力。如此一来，新型潜艇可以凭一己之力控制大片海域。作为过渡，无人水下机器人可能会率先装备在弗吉尼亚级Block VI和VII型核潜艇上。虽然美国海军仍需要在指挥与控制、通信、数据缓存和能源供给方面取得突破，但机器人技术飞速发展，进入核潜艇并不遥远。
新一代核潜艇注重提高反潜能力。该潜艇将采用共形阵声呐，即在艇体外部普遍敷设声呐装置，而不是像现在的潜艇一样只在艇艏安装一个昂贵的声呐阵。这种布局适应多种艇型，探测范围更宽，在近岸浅水地区能够感知5海里内多达250个目标的动向。费用上虽减少50%，但跟踪性能比弗吉尼亚级的声呐系统更胜一筹。
外置式武器系统是新一代核潜艇的另一个亮点。通过将发射装置移至艇外，为其他有效载荷释放空间。设置这种外部“弹夹”可使水下发射更加简单、隐蔽性更强。外置“弹夹”取消了产生噪声的鱼雷发射管外盖，减少了被发现的概率，而且发射导弹时无需校正鱼雷发射管的安装角度，有效缩短了发射时间。
除了隐身性能和攻击能力外，新一代核潜艇强调综合各种技术手段，提升其海底反应力和快速行动力。比如改进推进方式，旧式潜艇的推进系统占了整个艇长的50%左右，美国海军打算在未来核潜艇上放弃现在的核动力-齿轮传动方式，采用核动力-电力推进。经过反复论证，改用电力推进不仅可以节省空间、减小艇体尺寸，还能使新一代核潜艇的最高航速超过弗吉尼亚级。另外，提升自动化指控能力也是非常有效的方法。新一代核潜艇研发的声呐、火控和战术数据显示系统性能与弗吉尼亚级相当，但所需操控人员从17名减少到不超过8名。整个指控中心占据的空间约是弗吉尼亚级的50%，节省了宝贵的艇内容积。(周自横王汉)
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