昨天清晨，中国新一代中型运载火箭长征七号从天津港起航出海，将运往海南发射场执行首次发射任务。此次发射也是我国实施载人航天工程空间实验室任务的“首飞”。
长征七号是我国载人航天工程为发射货运飞船而全新研制的运载火箭，于2011年1月立项启动研制，目前已完成各项研制和地面试验。该火箭是我国新一代中型运载火箭的基本型号，采用了液氧煤油发动机等新技术，近地轨道运载能力13.5吨，也可用于发射人造卫星等其他载荷。
本次发射主要目的是验证火箭设计的正确性和各项性能指标，同时搭载了国内相关科研机构的有效载荷，开展空间技术试验。
作为我国实施载人航天工程空间实验室任务的“首战”，长征七号火箭首飞成败直接关系到空间实验室任务能否按计划完成，进而影响到我国载人空间站工程能否按计划实施。长征七号也将是中国未来航天发射任务的“主力军”，肩负技术进步和更新换代，其研制成功将为中国中型运载火箭型谱的构建奠定基础。按计划，长征七号火箭将于5月中旬抵达海南发射场，并按既定程序开展相应测试工作，预计6月下旬实施发射。
今年，中国全面实施载人航天空间实验室任务，除了长征七号之外，运载能力更大的长征五号火箭也将在今年执行首飞任务。
据悉，载人航天工程空间实验室阶段将执行4次飞行任务，此次“开局首飞”也是我国新建成的海南发射场首次执行发射任务。海南发射场于2009年9月开工建设。作为低纬度滨海发射基地，不仅可用于满足中国航天发展的新需要，还能借助接近赤道的较大线速度以及惯性带来的离心现象，使火箭燃料消耗大大减少，亦可通过海运解决巨型火箭运输难题并提升残骸坠落的安全性。
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