科学家和古猛犸象牙齿的合影 图片来自《自然》杂志

　　猛犸象，曾经是世界上最大的象之一，存在于大约公元前180万年至公元前1万年。

　　此前，来自9个国家的22名科学家通力合作，从西伯利亚永久冻土中的三头古代猛犸象牙齿中成功提取了DNA，为人类了解猛犸象提供了新依据。

　　同时，这也是人类首次从百万年前的样本中测序和鉴定DNA，此前的DNA保存纪录来自一段距今56万至78万年前的马腿骨。

　　当地时间2月17日，国际权威学术期刊《自然》杂志刊登了这一研究成果。

　　天目新闻记者从《自然》杂志官方获悉，科学家们通过基因发现的三头猛犸象，有两头存活时间为超过100万年前，一头存活的时间约为60万年前。

　　其中，最古老的一头Krestovka猛犸象。基因标本证明，Krestovka生活在距今165万年前。

　　而此前，科学家们认为，同一时期下，西伯利亚只存在一种猛犸象，叫做草原猛犸象。由于与草原猛犸象基因并不相同，Krestovka猛犸象被认为是全新的猛犸象物种。这一研究刷新了人类的认知。

　　此外，尽管Krestovka的样本来自俄罗斯，但科学家们怀疑Krestovka的血脉分离出了一部分与其他物种杂交，并形成了北美哥伦比亚猛犸象物种。他们认为，北美哥伦比亚猛犸象大约一半的基因组来自Krestovka血统，另一半来自长毛猛犸象，这两个猛犸象物种约在42万年前混合在了一起。

　　这些发现，也为未来人类研究其他物种进化过程提供了新思路。“也许我们还可以恢复200万年前的DNA，甚至260万年前，以了解更多物种进化的奥秘。”分子考古学教授、课题研究者安德斯·格瑟斯特伦（Anders Götherström）说。